Avvertenza sui contenuti : questo articolo tratta di eventi storici legati a crimini di guerra e marce forzate che hanno causato gravi perdite di vite umane. Lo scopo è quello di informare sulle conseguenze delle azioni militari e sull’importanza della responsabilità, e potrebbe risultare angosciante per alcuni lettori.

Masaharu Homma (1887–1946), generale giapponese durante la Seconda Guerra Mondiale, comandò la 14ª Armata durante l’invasione delle Filippine e supervisionò la famigerata Marcia della Morte di Bataan nel 1942. La marcia, che coinvolse 75.000 prigionieri americani e filippini, provocò circa 10.000 morti per fame, malattie ed esecuzioni. Condannato come criminale di guerra da un tribunale militare statunitense a Manila, Homma fu giustiziato tramite fucilazione il 3 aprile 1946. Questa analisi, basata su fonti storiche verificate come gli Archivi Nazionali degli Stati Uniti e gli atti processuali, fornisce una panoramica oggettiva della vita di Homma, della sua carriera militare, del suo ruolo nella campagna delle Filippine e del suo processo, al fine di promuovere il dibattito sui diritti umani e sui pericoli della discriminazione in tempo di guerra.

Primi anni di vita ed educazione militare

Masaharu Homma nacque il 27 novembre 1887 a Sado, in Giappone, in una famiglia di antiche tradizioni militari. Si diplomò alla XIX classe dell’Accademia Imperiale dell’Esercito Giapponese nel maggio del 1907, eccellendo in strategia e leadership. Tre anni dopo, completò la XXVII classe dell’Accademia di Stato Maggiore dell’Esercito, affinando le sue avanzate capacità tattiche.

La padronanza dell’inglese e l’ammirazione per la cultura occidentale contraddistinguevano Homma. Studiò all’Università di Oxford, prestò servizio come addetto militare nel Regno Unito per otto anni e ottenne la Military Cross dal Corpo di Spedizione Britannico in Francia durante la Prima Guerra Mondiale (1914-1918). Soprannominato il “Poeta Shogun” per le sue poesie e i suoi dipinti di guerra, Homma univa disciplina marziale e sensibilità artistica, riflettendo una visione sfumata dell’Occidente.

Carriera prima della seconda guerra mondiale

Gli anni tra le due guerre furono dedicati a diplomazia e comando. Dal 1919 al 1927 prestò servizio a Londra, approfondendo i suoi legami culturali. Al suo ritorno in Giappone, comandò reggimenti di fanteria e studiò all’Army War College. Negli anni ’30, mentre il Giappone perseguiva l’espansione (invadendo la Manciuria nel 1931 e intensificando i conflitti con la Cina), Homma fu promosso a maggiore generale nel 1937 e partecipò alla seconda guerra sino-giapponese.

Nonostante la sua affinità con l’Occidente, Homma si schierò con le ambizioni imperiali, comandando divisioni in Cina e sostenendo il trattamento umano nella propaganda, sebbene la realtà della guerra spesso contraddicesse questa tesi.

La campagna delle Filippine e la marcia della morte di Bataan

Il teatro del Pacifico della Seconda guerra mondiale iniziò con l’attacco giapponese a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Homma guidò l’invasione delle Filippine da parte della 14ª Armata l’8 dicembre 1941, conquistando Manila il 2 gennaio 1942. Di fronte alla feroce resistenza filippino-americana, le sue forze respinsero le truppe alleate nella penisola di Bataan.

Dopo la caduta di Bataan, il 9 aprile 1942, Homma ordinò la resa di 75.000 prigionieri (12.000 americani e 63.000 filippini) per una marcia di 104 chilometri verso Camp O’Donnell. Privi di rifornimenti, le guardie maltrattarono i prigionieri, causando la morte di 10.000 prigionieri per sfinimento, malnutrizione, malattie ed esecuzioni. Homma si dichiarò all’oscuro delle condizioni di vita e incolpò i suoi subordinati, ma le prove processuali dimostrarono la sua negligenza.

La marcia simboleggiava la brutalità giapponese, suscitando indignazione internazionale e richieste di responsabilità.

Processo ed esecuzione del dopoguerra

Il Giappone si arrese il 2 settembre 1945. Homma fu arrestato nel settembre 1945 e processato presso il Tribunale per i crimini di guerra di Manila dal 3 gennaio all’11 febbraio 1946, come primo criminale di guerra di classe A processato fuori da Norimberga.

Accusato di aver violato le leggi di guerra, tra cui omicidio e trattamento disumano, il tribunale esaminò le testimonianze dei sopravvissuti, i documenti giapponesi e i dispacci di Homma. Sostenne che i suoi subordinati agirono in modo indipendente, ma le prove, inclusa la sua mancata indagine sui rapporti, lo condannarono l’11 febbraio 1946. Condannato a morte, gli appelli furono respinti.

Il 3 aprile 1946, all’età di 58 anni, Homma fu fucilato a Los Baños, Laguna. Le sue ultime parole furono: “Sono sempre con l’Imperatore”. L’esecuzione, trasmessa in diretta, segnò l’inizio della giustizia nel dopoguerra.

Eredità e riflessione

Il processo di Homma costituì un precedente per il perseguimento dei comandanti per i crimini dei loro subordinati, influenzando i Processi di Tokyo. La sua educazione occidentale contrastava con il suo ruolo in tempo di guerra, evidenziando la prevalenza dell’ideologia sui valori personali. Il ricordo della Marcia di Bataan vive in memoriali come il Monumento Storico della Marcia della Morte di Bataan.

Gli storici dibattono sulla colpevolezza di Homma (alcuni lo considerano una vittima del sistema, altri un complice), ma il verdetto della corte ha confermato la responsabilità del comandante.

La vita di Masaharu Homma (da ufficiale colto a supervisore di Bataan e all’esecuzione nel 1946) illustra le complessità morali della guerra. Il suo processo ha sottolineato la responsabilità per atrocità che hanno causato 10.000 vittime e ha stimolato una riflessione sulle violazioni dei diritti umani. Per gli appassionati di storia, la storia di Homma richiede un ricordo delle vittime, una discussione sui pericoli della discriminazione e un impegno per una leadership etica. Studiando fonti verificate, onoriamo il passato e promuoviamo un mondo libero da tali orrori.