Jenny-Wanda Barkmann était connue à la fois pour sa beauté et sa cruauté durant son séjour au camp de concentration de Stutthof, avant d’être pendue pour ses crimes en 1946.

Photo PAP / Alamy Bock : Jenny-Wanda Barkmann, gardienne nazie, devant un tas de chaussures dans le camp de concentration de Stutthof.

Les horreurs des camps de concentration nazis ont été largement documentées à travers l’histoire, car la persécution abominable et tragique des Juifs européens et d’autres groupes marginalisés a constitué une douloureuse leçon dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Cependant, si les hommes responsables de ces atrocités ont fait l’objet d’une attention considérable, ce sont souvent les gardiennes comme Jenny-Wanda Barkmann qui se sont montrées les plus cruelles.

Des femmes comme Barkmann, Irma Grese et Elisabeth Volkenrath devinrent tristement célèbres dans les camps pour leur brutalité. Vingt-et-une d’entre elles, dont Barkmann, surnommée le « beau fantôme », furent finalement pendues.

Le jeune homme, aussi beau que cruel, et qui devint plus tard mannequin, était gardien au camp de concentration de Stutthof. Bien qu’il ne soit arrivé à Stutthof qu’en 1944 et que la guerre se soit terminée un an plus tard, Jenny Barkmann devint rapidement l’un des nazis les plus cruels.

Comment Jenny-Wanda Barkmann est devenue le « beau fantôme »

Jenny-Wanda Barkmann est née le 30 mai 1922 à Hambourg. Bien qu’elle ait eu une enfance normale, elle a également vécu la montée du national-socialisme. Peu avant son onzième anniversaire, Adolf Hitler est devenu chancelier d’Allemagne. À seize ans, elle a assisté aux attaques contre les maisons, les commerces et les synagogues juives lors de la Nuit de Cristal, notamment à Hambourg. Peu après, Hitler a envahi la Pologne, et la Seconde Guerre mondiale a commencé.

Comme  le rapporte War Memories  , Barkmann espérait initialement faire carrière dans le mannequinat grâce à sa beauté. Cependant, face à la prolongation du conflit, elle changea d’avis. En 1944, à 21 ans, elle devint  gardienne  au camp de concentration de Stutthof à Dantzig, en Pologne.

Selon le Musée mémorial de l’Holocauste des États-Unis, jusqu’à 100 000 personnes ont été déportées à Stutthof pendant la guerre, où environ 60 000 sont mortes. Beaucoup ont succombé à des maladies comme le typhus. Mais bien plus ont été envoyées aux chambres à gaz par les gardiens du camp.

Domaine public. Les baraquements de la prison de Stutthof après la libération en mai 1945.

En 1944, Barkmann devint l’une de ces gardiennes. Elle faisait partie des 3 700 femmes qui occupaient ce poste, sur un total de 55 000 gardiens dans les camps de concentration nazis, et elle se forgea rapidement une réputation de  gardienne parmi les plus brutales  du camp de Stutthof.

Elle n’hésitait pas à battre les prisonniers, parfois à mort, et envoyait régulièrement des femmes et des enfants aux chambres à gaz, les jugeant, avec d’autres gardiens, trop faibles ou malades pour travailler. À la fois belle et brutale, Jenny-Wanda Barkmann était surnommée le « beau fantôme ».

L’affaire du « beau fantôme »

Au moment où Jenny-Wanda Barkmann s’était fait un nom à Stutthof, la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin. En avril 1945, Adolf Hitler se suicida à Berlin. Un mois plus tard, l’Allemagne capitulait. Barkmann, la « belle fantôme », s’enfuit alors de Stutthof et se cacha.

D’après  « Souvenirs de guerre »,  Barkmann, surnommée « Jenny la folle », devint l’une des criminelles de guerre nazies les plus recherchées. Elle parvint à se cacher pendant quatre mois, mais fut finalement capturée à la gare de Dantzig.

Domaine public. Procès de gardes SS. Jenny-Wanda Barkmann est au dernier rang, à droite.

Lors de son interrogatoire, Barkmann affirma avoir toujours bien traité les prisonniers juifs et même en avoir sauvé certains de la mort. Mais ses interrogateurs finirent par percer son mensonge.

En effet, des dizaines de survivants de Stutthof ont témoigné contre Barkmann devant le tribunal, décrivant les atrocités brutales qu’elle avait commises en tant que  gardienne  . Même son avocat a reconnu sa culpabilité, mais a plaidé la maladie mentale et a suggéré qu’aucune personne saine d’esprit n’aurait pu commettre un tel acte dans un camp de concentration.

Pendant ce temps, Barkmann n’a rien fait pour consolider sa position. Confrontée aux accusations de brutalité et de meurtre, elle a répondu par un rire méprisant. Elle ne s’est pas excusée. Elle n’a versé aucune larme et n’a manifesté aucun remords.

Après sa condamnation à mort par pendaison, Jenny-Wanda Barkmann a déclaré : « La vie est un véritable plaisir, et le plaisir ne dure généralement pas longtemps. »

L’exécution de Jenny Barkmann à Gdansk

Le 4 juillet 1946, Jenny Barkmann et dix autres criminels de guerre furent conduits à la colline de Biskup, près de Dantzig, pour y être pendus. Près de 200 000 personnes assistèrent à l’exécution, retenant leur souffle.

Les bourreaux ne s’embarrassèrent pas de formalités. Les criminels n’eurent pas droit à l’honneur d’une exécution par un professionnel. On les plaça à l’arrière d’un camion, on leur passa une corde autour du cou, et le camion démarra. La gravité fit le reste.

Domaine public. L’exécution publique de Jenny Barkmann et d’autres criminels de guerre de Stutthof.

Mais une fois la corde nouée autour du cou de Barkmann, le camion dans lequel il se trouvait refusa de démarrer. Un murmure de frustration parcourut la foule tandis que Barkmann, toujours vivant, se tenait devant eux. Soudain, un ancien détenu de Stutthof accourut et le poussa hors de la benne.

Jenny-Wanda Barkmann est morte sur le coup. Elle avait 24 ans.

Tandis que son corps se balançait au vent, des dizaines de personnes se pressaient autour de lui, tentant d’en arracher un morceau de tissu ou un bouton en guise de souvenir. Finalement, sa dépouille, ainsi que celles d’autres criminels, fut transportée au Théâtre anatomique de Gdańsk pour servir de matériel pédagogique aux étudiants en médecine. Plus tard, elle fut éliminée comme déchet biologique.

Mais la haine envers Jenny-Wanda Barkmann était intense, et des rumeurs circulaient parfois selon lesquelles son corps aurait été incinéré et ses cendres emmenées dans sa ville natale, Hambourg. Là, disait-on, les cendres auraient été jetées dans les toilettes et abandonnées à leur sort.

Bien sûr, ce n’était qu’une rumeur.