Dans ce qui est rapidement devenu l’une des décisions hors terrain les plus controversées de la saison, les Chiefs de Kansas City ont annoncé qu’ils n’organiseraient pas d’événement Pride Night au stade Arrowhead, invoquant des inquiétudes concernant ce qu’ils appellent « l’ère éveillée ». Ce mouvement attendu a fait des vagues dans toute la NFL, semant la panique et suscitant la controverse sur les plateformes de médias sociaux.

Dans une déclaration qui a pris au dépourvu les fans les plus fidèles de l’équipe, le bureau des Chiefs de Kansas City a publié une déclaration officielle annonçant sa décision. « Nous pensons que le football devrait être axé sur l’utilité, la force et la persévérance », peut-on lire dans la déclaration. « Il ne s’agit pas seulement de promouvoir une « époque éveillée » ou de faire des déclarations politiques. Nous sommes ici pour jouer le jeu et représenter notre communauté. En tant que tel, les Chiefs de Kansas City n’organiseront pas de Pride Night.

Cette décision contraste fortement avec celle de nombreuses autres équipes de la NFL qui ont mis en avant la communauté LGBTQ+ et organisé des événements similaires, les Pride Nights devenant un incontournable des ligues sportives professionnelles à travers le pays. Le refus des Chiefs de participer a suscité des réactions contradictoires des deux côtés de l’allée, les supporters félicitant l’équipe pour « être restée fidèle au football » et les critiques décriant la décision comme un pas en arrière dans le progrès sociétal.

Si la direction des Chiefs reste ferme sur sa décision, la réaction des joueurs reste mitigée. Le quart-arrière vedette de Kansas City, Patrick Mahomes, n’a pas tardé à prendre ses distances diplomatiques avec la décision, déclarant : « Je suis ici pour jouer au football, pas pour faire de la politique. Mais je pense que tout le monde doit être traité avec respect, sur le terrain et en dehors. »

Le tight end Traʋis Kelce, connu pour sa personnalité flatteuse, a partagé ses réflexions lors d’une session médiatique. « Je veux dire, je porte parfois des paillettes sur mes crampons, donc je suppose que je suis un peu confus », a-t-il ri. « Mais bon, nous sommes tous à court de jeux ici. Nous laisserons le bureau principal s’occuper de ce genre de choses. » Ses commentaires ont été accueillis avec beaucoup de soutien sur les réseaux sociaux, où les fans ont apprécié son point de vue léger sur la question.

Cependant, le buteur Harrison Butker, connu pour son attitude plus conciliante, semblait se ranger du côté des dirigeants de l’équipe. « Le football est le football. Je pense que les gens en ont assez de tout politiser. Restons-en à ce que nous faisons le plus : jouer le jeu. »

Bien sûr, la controverse sur les médias sociaux est complète sans le poids de la bataille virtuelle. Twitter a explosé avec des hashtags comme #WokeFreeChiefs et #CaпcelTheChiefs, alors que les utilisateurs prenaient parti pour le fait divers. Certains ont soutenu que les Chiefs se concentraient simplement sur le match, tandis que d’autres ont accusé l’équipe d’avoir menti sur une partie importante de leur mensonge.

Un utilisateur de Twitter, @ProυdFaп88, a écrit : « Enfin, une équipe qui n’a pas peur de dire NON à la foule éveillée. Le football est avant tout du FOOTBALL, pas de la propagande politique. Les Chiefs sont avant ! »

Pendant ce temps, un autre utilisateur, @EqυalityFaпKC, a exprimé sa déception : « Wow, quelle façon de faire en sorte que vos fans LGBTQ+ se sentent complètement exclus. Le football est censé rassembler les gens, et non les éloigner. Je m’attendais à mieux de la part des Chiefs. »

La NFL, connue pour rester muette sur ces questions polarisantes, n’a pas encore publié de déclaration officielle. Cependant, d’autres équipes n’ont pas tardé à réagir à leur manière. Les 49ers de San Francisco, qui accueillent l’une des soirées Pride les plus élaborées de la ligue, ont tweeté un emoji à flux continu avec les mots « Tout le monde est le bienvenu ici ».

Les Dallas Cowboys, toujours prêts à faire les gros titres, ont utilisé leurs plateformes de médias sociaux pour conclure un partenariat prometteur avec un groupe de défense des droits LGBTQ+. Leur message disait : « Le football est pour tout le monde. La Pride Night au stade AT&T va être notre meilleure soirée à ce jour ! »

Il est clair que les Chiefs se sont positionnés d’un côté ou de l’autre de la fracture culturelle, et que d’autres équipes tentent actuellement de se distancier de la décision. Reste à savoir si cette stratégie aidera ou nuira aux Chiefs, mais la communauté NFL dans son ensemble semble se faire une opinion.

Comme d’habitude, plusieurs personnalités politiques et célébrités n’ont pas tardé à ajouter leur voix à la coalition. La commentatrice et superstar des Chiefs, Cadace Owes, s’est rendue sur son podcast pour saluer la décision de l’équipe. « C’est exactement ce dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré. « Une équipe qui se tient à ce stade ridicule est éveillée et joue simplement au football. Finalement, quelqu’un l’a compris ! »

D’un autre côté, les défenseurs de la cause LGBTQ+, dont des stars comme Ellen Page et Billy Eich, ont exprimé leur frustration et leur déception. Page a tweeté : « Dégoût. C’est un énorme pas en arrière pour la NFL et pour le sport en général. »

Les politiciens américains se sont jetés dans la mêlée. Le sénateur Ted Cruz a partagé un tweet félicitant les Chiefs pour « avoir résisté fermement à la marée », tandis que la représentante Alexadria Ocasio-Cortez a profité de l’occasion pour appeler à une coopération plus large sur toute l’inclusion dans le sport. « C’est un moment instructif », a-t-elle tweeté. « Nous devons nous assurer que nos institutions sportives reflètent la diversité et la valeur des personnes qui les soutiennent. »

Bien que la direction des Chiefs ait probablement anticipé une réaction négative, elle ne s’attendait peut-être pas au coup financier qui pourrait s’ensuivre. Plusieurs sponsors, dont une brasserie locale bien connue et une chaîne de vente au détail locale, auraient reconsidéré leur partenariat avec l’équipe. Une source proche d’un grand groupe de fans a laissé entendre que cette décision pourrait nuire à la valeur marchande des Chiefs.

« Nous sommes en 2024. Les fans ne veulent pas être associés à l’exclusion », a déclaré la source. « Nous devrons peut-être réévaluer notre parrainage d’une équipe qui ne reflète pas nos valeurs de diversité et d’inclusion. »

Alors que la saison régulière se déroule, les équipes se concentreront de plus en plus sur le jeu en dehors du terrain. Mais la controverse entourant la décision des Chiefs de renoncer à la Pride Night les suivra probablement pendant un certain temps. Vont-ils rester fermes sur leur décision, ou la pression croissante des fans, des sponsors et des joueurs de l’équipe forcera-t-elle l’équipe à reconsidérer sa décision ?

Pour l’instant, les Chiefs de Kansas City ont tiré leur épingle du jeu, et seul le temps nous dira comment cela affectera l’équipe sur le terrain et en dehors. Une chose est sûre : le débat autour du sport et de la politique est loin d’être terminé, et les Chiefs sont en plein milieu de celui-ci.

Qu’ils le veuillent ou non, les Chiefs de Kansas City sont confrontés à une saison dont on se souviendra non seulement pour leur activité sur le terrain, mais aussi pour leur statut dans ce qu’ils considèrent comme « l’ère éveillée ».