Jenny-Wanda Barkmann era nota sia per la sua bellezza che per la sua crudeltà durante la sua prigionia nel campo di concentramento di Stutthof, prima di essere impiccata per i suoi crimini nel 1946.

PAP / Alamy Bock Foto: la guardia nazista Jenny-Wanda Barkmann davanti a una pila di scarpe nel campo di concentramento di Stutthof.

Gli orrori dei campi di concentramento nazisti sono stati ampiamente documentati nel corso della storia, poiché la feroce e tragica persecuzione degli ebrei europei e di altri gruppi emarginati ha costituito una dolorosa lezione negli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, mentre gli uomini responsabili di queste atrocità hanno ricevuto notevole attenzione, spesso sono state le guardie donne come Jenny-Wanda Barkmann a rivelarsi le più crudeli.

Donne come Barkmann, Irma Grese ed Elisabeth Volkenrath divennero note nei campi per la loro brutalità. Ventuno di loro, tra cui Barkmann, conosciuta come il “fantasma bello”, furono infine impiccate.

Il giovane, noto per la sua bellezza e crudeltà in egual misura e in seguito modello, era una guardia nel campo di concentramento di Stutthof. Sebbene vi fosse arrivato solo nel 1944 e la guerra fosse finita appena un anno dopo, Jenny Barkmann divenne rapidamente una delle naziste più feroci.

Come Jenny-Wanda Barkmann è diventata il “fantasma bello”

Jenny-Wanda Barkmann nacque il 30 maggio 1922 ad Amburgo. Sebbene avesse avuto un’infanzia normale, visse anche l’ascesa del nazionalsocialismo. Poco prima del suo undicesimo compleanno, Adolf Hitler divenne Cancelliere della Germania. Quando aveva sedici anni, case, aziende e sinagoghe ebraiche furono attaccate durante la Notte dei Cristalli, anche ad Amburgo. Poco dopo, Hitler invase la Polonia e scoppiò la Seconda Guerra Mondiale.

Come  riporta War Memories  , Barkmann inizialmente sperava di sfruttare la sua bellezza per una carriera da modella. Tuttavia, con il protrarsi della guerra, cambiò idea. Nel 1944, la ventunenne divenne  guardia donna  nel campo di concentramento di Stutthof a Danzica, in Polonia.

Secondo l’United States Holocaust Memorial Museum, durante la guerra fino a 100.000 persone furono deportate a Stutthof, dove circa 60.000 morirono. Molti morirono a causa di malattie come il tifo. Ma molti di più furono inviati alle camere a gas dalle guardie del campo.

Di pubblico dominio. La caserma di Stutthof dopo la liberazione nel maggio 1945.

Nel 1944, Barkmann divenne una di queste guardie. Era una delle 3.700 donne che ricoprivano tale incarico, su un totale di 55.000 guardie nei campi di concentramento nazisti, e si fece rapidamente un nome come una delle  guardie più brutali  del campo di Stutthof.

Non esitava a picchiare i prigionieri, a volte fino alla morte, e mandava regolarmente nelle camere a gas donne e bambini che lei e altre guardie consideravano troppo deboli o malati per lavorare. Bella e brutale allo stesso tempo, Jenny-Wanda Barkmann era conosciuta come il “fantasma bello”.

Il caso del “fantasma bello”

Quando Jenny-Wanda Barkmann si era fatta un nome a Stutthof, la Seconda Guerra Mondiale stava volgendo al termine. Nell’aprile del 1945, Adolf Hitler si suicidò a Berlino. Un mese dopo, la Germania capitolò. E Barkmann, il “fantasma meraviglioso”, fuggì da Stutthof e si nascose.

Secondo  “War Memories”,  Barkmann, soprannominata “Jenny la pazza”, divenne una delle criminali di guerra naziste più ricercate. Riuscì a nascondersi per quattro mesi, ma alla fine fu catturata alla stazione ferroviaria di Danzica.

Pubblico dominio. Guardie delle SS sotto processo. Jenny-Wanda Barkmann è in fondo a destra.

Durante l’interrogatorio, Barkmann affermò di aver sempre trattato bene i prigionieri ebrei e di averne persino salvati alcuni dalla morte. Ma i suoi interrogatori alla fine scoprirono il suo inganno.

In effetti, decine di sopravvissuti di Stutthof testimoniarono contro Barkmann in tribunale, descrivendo le brutali atrocità da lei commesse come  guardia  . Persino il suo avvocato ammise la colpevolezza di Barkmann, ma sostenne che fosse affetta da disturbi mentali e affermò che nessuna persona sana di mente avrebbe potuto fare una cosa del genere in un campo di concentramento.

Nel frattempo, Barkmann non fece nulla per rafforzare la propria posizione. Di fronte alle accuse di brutalità e omicidio, rispose con una risata sprezzante. Non si scusò. Non versò lacrime e non mostrò alcun rimorso.

Dopo la condanna a morte per impiccagione, Jenny-Wanda Barkmann ha affermato: “La vita è davvero un grande piacere, e il piacere di solito non dura a lungo”.

L’esecuzione di Jenny Barkmann a Danzica

Il 4 luglio 1946, Jenny Barkmann e altri dieci criminali di guerra furono condotti sulla collina di Biskup, vicino a Danzica, per essere impiccati per i loro crimini. Circa 200.000 persone assistettero all’esecuzione con il fiato sospeso.

I carnefici non si preoccupavano delle formalità. Ai criminali non veniva concesso l’onore di essere giustiziati da un professionista. Venivano caricati sul retro di un camion, veniva loro legata una corda al collo e il camion partiva. La gravità faceva il resto.

Pubblico dominio. L’esecuzione pubblica di Jenny Barkmann e di altri criminali di guerra di Stutthof.

Ma dopo che la corda fu legata al collo di Barkmann, il camion su cui si trovava non si mosse. Un mormorio di frustrazione attraversò la folla mentre Barkmann stava davanti a loro, ancora vivo. Poi un ex prigioniero di Stutthof corse verso di lui e lo spinse giù dal cassone del camion.

Jenny-Wanda Barkmann morì sul colpo. Aveva 24 anni.

Mentre il suo corpo ondeggiava nel vento, decine di persone si accalcarono intorno a lui, cercando di strappargli un pezzo di stoffa o un bottone come souvenir. Alla fine, il suo corpo, insieme a quelli di altri criminali, fu portato al Teatro Anatomico di Danzica per essere utilizzato come materiale didattico per gli studenti di medicina. In seguito, fu smaltito come rifiuto biologico.

Ma l’odio contro Jenny-Wanda Barkmann era intenso, e a volte circolavano voci secondo cui il suo corpo fosse stato cremato e le ceneri portate nella sua città natale, Amburgo. Lì, si diceva, le ceneri sarebbero state gettate in un water e lasciate al loro destino.

Naturalmente si trattava solo di una voce.