C’est une histoire tout droit sortie d’un thriller de survie : près de 1 000 randonneurs et grimpeurs, à la poursuite du frisson de l’ombre de l’Everest pendant les vacances de la Golden Week en Chine, se retrouvent soudainement ensevelis sous un blizzard anormal sur les pentes orientales isolées de la montagne au Tibet. Les tentes s’effondrent sous la neige incessante, l’hypothermie s’installe alors que les températures chutent et les équipes de secours luttent contre le brouillard pour les atteindre – c’est un rappel brutal que même en octobre, lorsque le ciel est censé être clair, le plus haut sommet du monde peut devenir prédateur en un instant. Au 6 octobre 2025, environ 350 personnes avaient réussi à se mettre en sécurité dans la commune voisine de Qudang, mais plus de 200 restent bloquées à des altitudes supérieures à 16 000 pieds, accrochées aux camps de la vallée de Karma alors que les habitants avec leurs bœufs et leurs chevaux se frayent un chemin à travers des congères qui leur montent jusqu’aux cuisses. Tragiquement, au moins un randonneur est mort et la fureur de la tempête s’est propagée au Népal, où de fortes pluies ont provoqué des glissements de terrain et des inondations qui ont coûté la vie à au moins 47 personnes. Pour les aventuriers comme nous, poussés à bout mais pas prêts à le surmonter, ce drame qui se déroule est un coup dur. C’est un mélange passionnant de résilience humaine et d’indifférence de la nature, reflétant pourquoi nous recherchons des sensations fortes sur deux roues ou sur des sentiers tranquilles, et non dans la « zone de la mort ». Plongeons dans le chaos sur la face nord de l’Everest, les histoires humaines émergeant de la neige et l’angoisse plus large de l’Himalaya qui met les équipes de secours à l’épreuve jusqu’à leurs limites.

La tempête a frappé comme un voleur dans la nuit du vendredi 3 octobre 2025, transformant la sereine vallée de Karma, un chemin moins fréquenté menant au camp de base de l’Everest et qui est devenu un aimant pour les touristes chinois à la recherche de vues dignes d’Instagram de Qomolangma (le nom du sommet au Tibet), en un piège glacé. Ce qui a commencé comme des averses de neige éparses s’est transformé en une véritable tempête de neige samedi, déversant jusqu’à trois pieds de neige et des vents soufflant en rafales à plus de 50 mph, effondrant les tentes et enterrant le matériel dans les campings à plus de 16 000 pieds. Les premiers rapports du journal chinois Jimu News évaluent le nombre de personnes piégées à près de 1 000, pour la plupart des randonneurs et non des alpinistes, attirés par la clarté post-mousson d’octobre, une « saison intermédiaire » plus sûre et moins chère que la ruée de mai. Mais dimanche, les sauveteurs – des centaines d’habitants locaux, des villageois tibétains avec des yaks et des bœufs transportant des fournitures, ainsi que des équipes professionnelles de l’administration de la zone panoramique de l’Everest – avaient évacué environ 350 personnes vers Qudang, un village isolé qui est désormais un poste de commandement de fortune. Les 200 autres personnes sont recroquevillées, équipées d’équipements à haute altitude, mais sont confrontées à des risques d’hypothermie lorsque la visibilité tombe à près de zéro et que l’oxygène diminue.

Les récits des survivants dressent un tableau viscéral de cette épreuve. L’astrophotographe Chen Geshuang, qui a rejoint un groupe de touristes pour la Golden Week, a décrit son réveil dans un silence « stressant » brisé par l’effondrement des tentes : « La neige était extrêmement épaisse, environ 1 mètre, atteignant nos cuisses. Nous ne pouvions pas voir l’Everest du tout ; il pleuvait et il neigeait tous les jours. » Eric Wen, un autre randonneur, fait écho à la terreur : « Nous sommes tous des randonneurs expérimentés, mais c’était quand même extrêmement difficile de faire face à cette tempête de neige. » Au moins un décès a été confirmé – un randonneur chinois qui a succombé au froid – et on craint d’autres décès à mesure que la nuit tombe et que les températures descendent en dessous de zéro. Les sauveteurs, utilisant des drones de reconnaissance et des hélicoptères lorsque le terrain le permet, ont établi un contact radio avec les groupes bloqués, en donnant la priorité aux plus vulnérables : les familles, les touristes moins équipés et ceux présentant des signes d’hypothermie tels que confusion ou frissons. Le contrôle strict de la Chine sur le Tibet signifie un accès indépendant limité, mais les médias d’État tels que CCTV montrent des villageois conduisant des trains de bœufs sur des routes enneigées, un mélange de détermination ancienne et d’urgence moderne.

Et cela ne se limite pas au Tibet : le même phénomène météorologique aberrant a dévasté les flancs sud du Népal, où des pluies de mousson (inhabituelles en octobre) ont provoqué des crues soudaines et des glissements de terrain qui ont tué au moins 47 personnes depuis vendredi. Dans les districts de l’Est comme Ilam (frontière avec l’Inde), 37 personnes sont mortes dans des glissements de terrain qui ont enseveli des maisons pendant la nuit, et neuf autres ont disparu après que les inondations ont emporté des ponts et des routes. La rivière Bagmati, à Katmandou, a débordé, bloquant des centaines de personnes et obligeant les hélicoptères de l’armée népalaise à évacuer, tandis que la foudre a coûté la vie à trois autres personnes. Le bilan pourrait s’alourdir à mesure que les pluies persistent, bloquant les routes et isolant les villages, faisant écho aux catastrophes de la mousson de l’année dernière qui ont tué plus de 200 personnes. Les experts du climat soulignent que les tendances au réchauffement intensifient ces tempêtes inhabituelles, transformant l’Himalaya (une région qui a perdu un tiers de ses glaciers depuis 2000) en une poudrière d’imprévisibilité.

Sa réflexion reflète la dualité de l’aventure : cette attirance enivrante vers l’inconnu, le rugissement de la moto comme méditation sur la mortalité, versus le stress de l’Everest : 11 000 pieds d’air vertical, les embouteillages au-delà de la « vallée arc-en-ciel » (parsemé des équipements colorés des morts) et les changements climatiques qui ont coûté la vie à plus de 300 personnes depuis le début des enregistrements. Ce n’est pas seulement une question d’ego (même si « j’ai gravi le sommet de l’Everest » est un gros flex) ; Pour beaucoup, c’est spirituel : une confrontation avec la fragilité au milieu du sublime. Mais oui, dépasser les rappels figés de l’échec ? C’est un pont trop loin, même pour nous, accros à l’adrénaline, qui connaissons nos limites, nous nous arrêtons dans un bar d’hôtel confortable. Ces âmes bloquées, dont beaucoup sont des débutants attirés par l’abordabilité et l’accessibilité de la face nord du Tibet, nous rappellent que les limites de l’aventure sont minces. Equipés de combinaisons de plumes et de masques O2, ils sont mieux lotis que les fantômes de l’histoire, mais comme l’a dit un survivant : « La montagne ne se soucie pas de vos projets. » Nous croisons les doigts pour que la fenêtre s’éclaircisse bientôt : les sauveteurs poussent fort et, selon les informations publiées lundi, de plus en plus de groupes se dirigent vers la sécurité.

Ce blizzard sur l’Everest et les glissements de terrain provoqués par les inondations au Népal ne font pas que faire la une des journaux : ils témoignent de notre fragile danse avec la nature, où la quête de l’émerveillement peut tourner à l’apocalypse en quelques heures. Alors que les sauvetages se poursuivent, nos pensées vont à ceux qui sont piégés, aux familles en deuil et aux héros qui traînent des cordes dans le rugissement. Le chant des sirènes de l’aventure est réel, tout comme la sagesse de savoir quand ralentir, que ce soit en écoutant un podcast d’un match de baseball ou en contemplant l’Everest de loin. Quelle est votre histoire passionnante la plus folle (et la plus sûre) ? Avez-vous déjà été tenté par les grands sommets ou la route est-elle suffisante ? Partagez-le ci-dessous – restez en sécurité et voici un ciel bleu pour tous ceux qui sont encore en haut.