Une découverte archéologique exceptionnelle a récemment ébranlé le monde académique et attiré l’attention du public: un site sépulcral a creusé dans la région de Guanajuato, au Mexique, a apporté la lumière d’anciens cadavres extraordinairement préservés, offrant de nouvelles perspectives sur l’histoire et la culture de cette zone fascinante. La découverte, annoncée le 3 septembre 2025, a eu lieu lors de l’expansion d’une infrastructure urbaine près de la ville de Guanajuato, lorsque les travailleurs ont accidentellement trouvé une série de tombes cachées sous des couches de terre et de rock. Les archéologues, immédiatement impliqués, ont décrit la découverte comme un “trésor archéologique” qui pourrait redéfinir la compréhension des pratiques funéraires et la vie quotidienne des civilisations pré-colombiennes de la région.

Le site, situé dans une zone vallonnée au nord-est de la ville, s’est avéré être une nécropole datant d’une période entre 500 et 900 après JC, selon les premières analyses du radiocarbone. Les tombes contiennent les restes d’au moins 27 personnes, dont des hommes, des femmes et des enfants, enterrés avec des équipements funéraires qui comprennent des céramiques finement décorées, des bijoux oxydiens et du jade et des outils de travail en pierre. Ce qui a laissé les érudits sans voix, c’est l’état de conservation des corps: grâce aux conditions uniques du sol de Guanajuato, riches en minéraux et avec un faible niveau d’humidité, de nombreux cadavres ont encore des traces de tissus mous, de cheveux et même de fragments de vêtements. Ce phénomène, similaire à celui des célèbres momies de Guanajuato exposés dans le musée local, est attribué à la momification naturelle causée par l’environnement sec et la composition chimique du sol.

Les archéologues de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) du Mexique, qui mènent les fouilles sous la direction du Dr Alejandra Morales, ont souligné l’importance de cette découverte pour mieux comprendre les cultures qui vivaient dans la région avant l’arrivée des Espagnols. Les tombes suggèrent l’existence d’une communauté complexe, avec une stratification sociale claire. Les équipements funéraires, en fait, varient considérablement: certains enterrements contiennent des objets d’une grande valeur, comme des colliers de perles et des pendentifs sculptés, tandis que d’autres sont plus simples, avec seulement quelques navires et outils. Cela indique que la nécropole a accueilli des individus de statut social différent, des dirigeants locaux aux gens ordinaires.

Un élément particulièrement surprenant est la découverte d’un petit autel dans le site, décoré de motifs géométriques et des représentations des divinités associées à la mort et à la fertilité. Les érudits croient que cet autel a été utilisé pour les rituels funéraires, peut-être pour honorer les ancêtres ou procéder au passage dans l’au-delà. Parmi les découvertes les plus remarquables, il existe un masque funéraire en céramique peint, trouvé à côté de l’un des squelettes, qui aurait pu appartenir à un individu élevé, peut-être un prêtre ou un vêtement tribal. Le masque, avec des détails complexes représentant un visage stylisé, a déjà été défini comme un chef-d’œuvre de l’art pré-colombien.

Les enquêtes préliminaires suggèrent que la nécropole peut être liée à la culture de Chupícuaro, connue pour sa céramique colorée et ses pratiques funéraires élaborées, même si d’autres analyses sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse. Les archéologues utilisent des technologies avancées, telles que le scan 3D et l’analyse isotopique, pour étudier les restes et déterminer le régime alimentaire, l’origine géographique et les conditions de santé des individus enterrés. Ces données pourraient révéler des informations précieuses sur les modèles de migration et les interactions culturelles dans le mésoamérique pré-colombien.

La découverte a soulevé un grand enthousiasme non seulement parmi les chercheurs, mais aussi parmi la population locale, qui voit dans la découverte l’occasion d’améliorer le patrimoine culturel de Guanajuato. Les autorités locales, en collaboration avec INAH, prévoient la création d’un musée temporaire pour exposer les découvertes et sensibiliser au public sur l’importance de préserver ces trésors. Cependant, les fouilles sont toujours en cours et les archéologues prévoient que le site peut réserver d’autres surprises. En attendant, la communauté internationale se tourne attentivement à Guanajuato, où le passé continue d’émerger du sous-sol, racontant des histoires d’une ère éloignée qui ne cesse de fasciner.