Louis van Gaal kraakt Ajax: “Ze zitten niet op niveau van PSV” – Heitinga slaat genadeloos terug

Een uitspraak van oud-bondscoach Louis van Gaal heeft deze week voor flinke opschudding gezorgd in de Nederlandse voetbalwereld. In een interview met het televisieprogramma Voetbal Vandaag stelde Van Gaal onomwonden dat Ajax op dit moment niet op hetzelfde niveau zit als rivaal PSV en dat de club “de komende jaren geen enkele prijs zal winnen als ze zo doorgaan.”

De uitspraken kwamen hard aan in Amsterdam, waar men bezig is met een ambitieuze heropbouw onder leiding van trainer John Heitinga. De kritiek van Van Gaal — die zelf een rijke historie heeft bij Ajax als speler én trainer — werd door velen opgevat als een directe aanval op het beleid en de huidige staf van de club.

“Het is pijnlijk om te zeggen, maar Ajax mist visie en voetbalintelligentie op het veld,” aldus Van Gaal. “PSV is op dit moment verder, zowel tactisch als fysiek. Als Ajax geen radicale keuzes maakt, blijven ze achter de feiten aanlopen. De tijd van dominantie is voorbij.”

John Heitinga, die als hoofdtrainer de taak heeft gekregen om Ajax weer op het juiste spoor te brengen, liet de opmerkingen niet onbeantwoord. Op de persconferentie voorafgaand aan de oefenwedstrijd tegen Real Betis, werd hem gevraagd naar de harde woorden van Van Gaal. Heitinga reageerde rustig, maar fel:

“Ik heb groot respect voor meneer Van Gaal en wat hij voor het Nederlandse voetbal heeft betekend. Maar ik denk dat hij Ajax onderschat. Dit is een club met karakter. Wij bouwen niet aan excuses, maar aan een nieuw hoofdstuk. En dat gaat sneller dan hij denkt.”

Heitinga ging verder met een opvallende opmerking die de hele zaal stil kreeg:

“Toen ik jong was, leerde ik van Van Gaal om nooit in beperkingen te denken, maar in mogelijkheden. Misschien is het tijd dat hij dat zelf ook weer doet.”

Volgens clubwatchers werd het daarna stil aan de kant van Van Gaal. De oud-coach weigerde verdere mediaoptredens deze week en liet via een woordvoerder weten “geen behoefte te hebben om te reageren op meningen van trainers in dienst van Ajax.”

Ondertussen heeft de Ajax-selectie positief gereageerd op de steun van Heitinga. Meerdere spelers deelden op sociale media quotes uit zijn reactie, met hashtags als #WijZijnAjax en #Geloof.

Voetbalanalisten zijn verdeeld over wie er “gelijk” heeft. Sommigen vinden Van Gaal’s analyse hard maar accuraat, terwijl anderen Heitinga’s standpunt waarderen: “Ajax is in opbouw, maar het vuur is nog niet gedoofd,” schreef een columnist van De Telegraaf.

Eén ding is zeker: de rivaliteit tussen Ajax en PSV wordt dit seizoen niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten uitgevochten — met woorden, visies en idealen die botsen in de pers én in de kleedkamers.

Ajax treft PSV pas over enkele maanden in de competitie, maar de eerste psychologische tikken zijn nu al uitgedeeld.