AVERTISSEMENT : Cet article décrit des exécutions publiques, des actes de torture et des atrocités de l’Holocauste, des sujets qui peuvent être profondément bouleversants. Son seul but est d’informer sur l’histoire de la résistance et de la dignité humaine sous l’occupation, et d’encourager la réflexion sur le courage et la mémoire.

Minsk, 26 octobre 1941 : La jeune fille de 17 ans qui a tourné le dos à l’échafaud : La première exécution publique en territoire soviétique occupé a donné naissance à une légende.

Par un froid matin d’automne 1941, dans les rues dévastées de Minsk occupée, trois silhouettes défilaient en procession solennelle. Autour de leur cou, des pancartes en allemand et en russe affichaient un mensonge : « Nous sommes des partisans qui avons tiré sur les troupes allemandes. » La plus jeune d’entre elles était Maria Bruskina, connue de tous sous le nom de Masha, une infirmière juive de 17 ans.

Quelques mois auparavant, Masha figurait parmi les meilleurs élèves du lycée n° 28 de Minsk, était une fière membre de la Ligue de la jeunesse du Komsomol et, en 1938, elle avait fait la une du magazine biélorusse « Le Pionnier » en tant qu’élève exemplaire de huitième année. Née le 31 juillet 1924 au cœur de la Biélorussie soviétique, dans une famille juive, elle grandit sous la tutelle de sa mère, Lucia Moiseyevna Bugakova, éditrice à la Maison d’édition d’État biélorusse, profondément imprégnée des idéaux de la Révolution bolchevique.

Mais tout bascula le 22 juin 1941, lorsque l’opération Barbarossa fut lancée. Minsk tomba en quelques jours. Les Juifs de la ville, dont la famille de Masha, furent entassés dans le ghetto de Minsk – prélude à l’anéantissement.

Au milieu du chaos, Masha refusa de se rendre. Elle se porta volontaire comme infirmière dans un hôpital de fortune installé à l’Institut polytechnique de Minsk, soignant les soldats de l’Armée rouge blessés. Sous couvert de ses fonctions, elle faisait passer clandestinement des vêtements civils et de faux papiers d’identité, aidant ainsi des prisonniers de guerre soviétiques à échapper à la mort ou aux travaux forcés. Elle travaillait au sein d’un réseau communiste clandestin, transmettant messages et provisions sous le nez des gardes allemands et de leurs collaborateurs lituaniens.

La trahison eut lieu le 14 octobre 1941. Un soldat de l’Armée rouge capturé, Boris Mikhaïlovitch Roudzianko, l’abandonna. Masha et onze camarades furent arrêtés par la 707e division d’infanterie de la Wehrmacht et le 2e bataillon de l’équipe de protection lituanienne, sous les ordres du tristement célèbre major Antanas Impulevičius.

Dans les prisons de la Gestapo, Masha endura des jours de tortures brutales : coups, privation de nourriture et sévices psychologiques. Mais la jeune fille qui avait mémorisé des textes marxistes dès son enfance ne révéla rien. Le 20 octobre, de sa cellule, elle envoya une dernière lettre à sa mère : « Je suis tourmentée à l’idée de t’avoir tant inquiétée. Ne t’inquiète pas. Il ne m’est rien arrivé de grave. Si tu le peux, envoie-moi ma robe, mon chemisier vert et mes chaussettes blanches. Je veux partir d’ici dignement.»

Six jours plus tard, le 26 octobre, les nazis choisirent Macha et deux camarades pour la première exécution publique en territoire soviétique occupé : une mise en scène terrifiante destinée à écraser toute résistance. Parmi eux se trouvaient Volodia Chtcherbatsevitch, un jeune Komsomol de 16 ans, et Kirill Ivanovitch Trus, un ancien combattant de la Première Guerre mondiale.

Ils défilèrent dans les rues avec de fausses pancartes – bien que Macha n’eût jamais tiré un seul coup de feu ; ses armes étaient du fil, de l’encre et une volonté inébranlable. Le cortège s’acheva aux portes de la brasserie Kristall, rue Oktyabrskaya. Devant une foule de spectateurs rassemblée de force, les trois femmes furent placées sur des tabourets sous un gibet improvisé.

Piotr Pavlovitch Borisenko, témoin oculaire, se souvint plus tard du moment qui forgea la légende de Macha : « Quand on l’a placée sur le tabouret, la jeune fille a tourné le visage vers la barrière. Les bourreaux voulaient qu’elle regarde la foule, mais elle s’est détournée, et c’en fut fini. Ils ont beau la pousser et essayer de la faire tourner, elle est restée debout, dos à la foule. C’est seulement alors qu’ils ont renversé le tabouret.»

Par ce simple geste, Macha a privé les nazis du spectacle de sa soumission. Son corps resta suspendu pendant trois jours, tel un avertissement macabre, jusqu’au 28 octobre, date à laquelle deux prisonniers juifs furent contraints de le décrocher et de le transporter dans un camion. Ce même jour, dix autres résistants, dont la mère de Volodia, Olga, subirent le même sort non loin de là.

Les photographies de la pendaison, prises par des soldats allemands comme trophées de propagande, eurent un effet désastreux. Sortis clandestinement du pays et préservés, ces objets constituèrent des preuves accablantes lors des procès de Nuremberg, révélant au monde entier la barbarie nazie.

Mais en Union soviétique, l’histoire de Masha resta enfouie pendant des décennies. Connue uniquement comme « la fille inconnue » dans les récits officiels, son identité juive fut vraisemblablement dissimulée.

Cela a contribué à l’effacement antisémite orchestré par les autorités d’après-guerre. Ce n’est que dans les années 1960, grâce aux efforts inlassables de journalistes comme Vladimir Freidi et Lev Kotlyar, que son nom a été rétabli. En 1970, elle a reçu à titre posthume le titre de Héros de l’Union soviétique. Une plaque commémorative a été érigée sur le lieu de son exécution, et mise à jour en 2009 avec son nom complet.

Aujourd’hui, l’héritage de Masha résonne dans le monde entier. Un monument se dresse à HaKfar HaYarok, en Israël, et une rue de Jérusalem porte son nom. Documentaires, livres et articles – des archives du Musée mémorial de l’Holocauste des États-Unis aux récentes vidéos YouTube – perpétuent son souvenir.

À l’instar de Zina Portnova, la cuisinière de 17 ans exécutée publiquement au Bélarus un an plus tard, Masha incarne la force tranquille d’une génération qui a combattu non pas avec des balles, mais avec des vêtements empruntés et des instants volés.

L’exécution de Minsk se voulait un acte de résistance face au silence ; au contraire, elle a amplifié une voix qui résonne encore aujourd’hui.

Comme l’a dit une survivante qui la connaissait : « Masha n’est pas simplement morte : elle a choisi comment affronter l’éternité, dos à la peur et les yeux rivés sur la liberté. »

Cette légende n’est pas un mythe. C’est la vérité incontestable d’une jeune fille de 17 ans qui a fait trembler les monstres.