La comunidad de la natación está sumida en la angustia y la controversia, ya que la nadadora transgénero Lia Thomas se enfrenta a un futuro incierto. Expulsada de los Juegos Olímpicos de 2025 y enfrascada en un impasse por las pruebas de género, Thomas se lamentó: “¡Ningún equipo me contratará!”. Este clamor se hace eco de los intensos debates sobre la inclusión y la equidad en el deporte femenino.

Thomas, ahora de 26 años, hizo historia en 2022 al convertirse en la primera mujer transgénero en ganar un título de la División I de la NCAA en las 500 yardas libres. Su victoria en la Universidad de Pensilvania desató un debate global sobre la participación transgénero. Sin embargo, también generó críticas por parte de atletas y defensores, quienes argumentaron que perjudicaba a las competidoras.

La política de World Aquatics para 2022 selló su destino, excluyendo a quienes hicieron la transición después de la pubertad masculina de las competiciones femeninas de élite. La apelación de Thomas ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en 2024 fracasó por un tecnicismo: falta de legitimación debido a la caducidad de su membresía en USA Swimming. Esto la excluyó de las pruebas de París.

Adelantándonos a 2025, los Juegos Olímpicos de Los Ángeles se perfilaban como la última oportunidad de Thomas para alcanzar la gloria. Pero en marzo, el COI y la FINA confirmaron la prohibición, destinándola a las categorías masculinas. “Debe nadar con hombres si quiere competir internacionalmente”, declararon las autoridades, citando las ventajas físicas que conserva gracias a la testosterona.

La respuesta de Thomas fue desafiante. Durante una acalorada conferencia de prensa el 6 de marzo, rechazó las pruebas obligatorias de verificación de género, calificándolas de “invasivas y discriminatorias”. “No me someteré a un escrutinio que las mujeres cisgénero no enfrentan”, declaró entre lágrimas. Esta postura provocó el aplauso de los aliados LGBTQ+, pero la furia de los críticos.

USA Swimming, que antes la apoyaba mediante políticas de identidad propia, emitió un comunicado cauteloso: «Respetamos las directrices, pero apoyamos a todos los atletas». Sin embargo, a puerta cerrada, los directores y entrenadores de los clubes mostraron su reticencia. Según fuentes de la revista Swimming World, al menos 15 equipos de élite rechazaron sus propuestas tras la suspensión.

Las repercusiones fueron duras. En julio de 2025, la segunda administración de Trump recortó 175 millones de dólares en fondos federales a la Universidad de Pensilvania (UPenn) por la inclusión previa de Thomas. La UPenn cumplió actualizando sus registros, acreditando sus victorias de 2021-22 según las directrices de entonces, y emitió una disculpa pública. “Abordamos complejas interpretaciones del Título IX”, declaró la universidad.

El aislamiento de Thomas se profundizó. Informes de expertos en la Cumbre de Deportes Acuáticos de noviembre de 2025 revelan que los entrenadores citan la “moral del equipo” y la “reacción negativa de los patrocinadores” como obstáculos. “Ningún equipo de EE. UU. quiere la controversia”, confesó un director anónimo. Sus redes sociales, antes repletas de vídeos de entrenamiento, ahora presentan publicaciones crípticas sobre resiliencia.

La reacción del público divide a la opinión pública. Etiquetas como #LetLiaSwim y #FairPlayForWomen chocan en X, acumulando 5 millones de interacciones. Quienes apoyan la prohibición, incluyendo voces de la ACLU, denuncian la prohibición como “intolerancia excluyente”. “No hay deporte femenino sin todas las mujeres”, argumentan, haciéndose eco de la entrevista de Thomas en ESPN donde afirmó su identidad.

Los opositores, liderados por figuras como Riley Gaines, excompetidora, lo aclaman como justicia. Gaines, quien igualó a Thomas en 2022, lanzó una petición con 1,2 millones de firmas exigiendo límites hormonales más estrictos. “La realidad biológica importa”, publicó, lo que impulsó un aumento del 20% en la cobertura mediática conservadora.

El impacto personal de Thomas es evidente. En un podcast poco común de octubre con Athlete Ally, compartió: «La natación era mi escape; ahora es un campo de batalla». Detalló sesiones de terapia para la ansiedad y el dolor de perder amistades. Sin embargo, su determinación brilla: «Lucharé por los atletas trans en todas partes, aunque me cueste todo».

Legalmente, las posibilidades se reducen. Una demanda federal contra World Aquatics se estancó en septiembre de 2025, desestimada por falta de pruebas. Los expertos predicen una impugnación ante la Corte Suprema, pero las probabilidades son escasas ante los cambios en las normas del Título IX bajo la administración Trump 2.0. «El panorama favorece la exclusión», afirma la profesora de derecho deportivo Elena Vásquez.

Las implicaciones más amplias se extienden a los deportes acuáticos. USA Swimming informa una caída del 15% en las inscripciones de personas transgénero desde la prohibición, según datos internos. Los programas juveniles lidian con las políticas de inclusión, y el 40% de los clubes adoptan categorías “abiertas” para evitar controversias. Organismos internacionales como la FINA consideran reformas similares para el ciclismo y el atletismo.

Los patrocinadores huyen. Nike, quien siempre ha apoyado a Thomas, rescindió discretamente su contrato en abril de 2025, alegando “alineación con la marca”. Speedo siguió su ejemplo, redirigiendo fondos a “iniciativas de juego limpio”. Thomas ahora depende del crowdfunding, recaudando 450.000 dólares a través de GoFundMe para formación y gastos legales.

Su régimen de entrenamiento persiste en unas instalaciones discretas de Florida, alejada de los radares de élite. Los entrenadores elogian sus tiempos —todavía por debajo de los 4:35 en los 400 m—, pero sin afiliación a un equipo, las competiciones son escasas. “Es más rápida que nunca, pero invisible”, lamenta su agente, quien no recibe ninguna consulta de las ligas profesionales.

Los Juegos Olímpicos, pospuestos hasta 2028 en algunos casos hipotéticos, ofrecen falsas esperanzas. Los marcos del COI evolucionan, pero los inhibidores de la pubertad siguen siendo la prueba de fuego, inviables para Thomas. “Los cambios de política no solucionarán esto retroactivamente”, declaró a Good Morning America, prometiendo apoyo comunitario.

Los íconos feministas se muestran divididos. Serena Williams apoya: «El deporte debe inspirar, no dividir». Caitlyn Jenner se opone: «Proteger las categorías femeninas a toda costa». Esta división refleja las guerras de género en la sociedad, con encuestas que muestran que el 58% de los estadounidenses está a favor de las prohibiciones, según la encuesta Gallup de 2025.

La historia de Thomas trasciende las barreras. Explora la intersección de la identidad con el atletismo, donde los cuerpos se convierten en campos de batalla. Mientras entrena en soledad, sus palabras —”¡Ningún equipo me contratará!”— resuenan como lamento y grito de guerra. ¿Prevalecerá la inclusión o la justicia forjará nuevos muros?

La defensa de los derechos surge de las cenizas. Thomas cofundó Trans Aquatics Network en junio de 2025, asesorando a 200 jóvenes nadadores. Eventos como el encuentro “Inclusive Waves” en San Diego atrajeron a 500 asistentes, combinando la competición con talleres. “Estamos construyendo nuestra propia piscina”, dice radiante.

El escrutinio mediático persiste. Una docuserie de Netflix, “Lanes of Identity”, se estrena en diciembre de 2025 y narra su trayectoria. Los avances sugieren imágenes sin editar de rechazos a las pruebas y rechazos entre lágrimas del equipo, lo que promete gran popularidad en los Óscar. Los críticos la califican de “provocación oportuna”.

Para USA Swimming, la saga agota los recursos. Una auditoría de diversidad de 2 millones de dólares reveló un bajo nivel de moral, y el 30 % de las atletas femeninas temen “ventajas injustas”. Las reformas incluyen protocolos de “equidad verificada”, pero Thomas sigue siendo persona non grata.

Al acercarse el final de 2025, Thomas considera caminos no elitistas: natación máster o entrenamiento. «Los Juegos Olímpicos fueron un sueño; la igualdad es el objetivo», reflexiona. Su rechazo a las pruebas simboliza resistencia, pero ¿a qué precio? La profundidad de la piscina no ofrece respuestas fáciles.

Este capítulo de la historia del deporte subraya la urgencia. Los responsables políticos deben equilibrar la empatía con la equidad, para evitar que talentos como Thomas se ahoguen en la exclusión. Su voz, aunque relegada a un segundo plano, resuena: en la lucha por la justicia, nadie debería nadar solo.