Num evento que surpreendeu o mundo científico, o objeto interestelar 3I/ATLAS atingiu o periélio em 29 de outubro de 2025, com uma explosão espetacular.

Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile, este terceiro visitante extrasolar surpreendeu os astrônomos com sua trajetória hiperbólica e composição única.

Cientistas do Instituto SETI e da NASA têm monitorado o 3I/ATLAS há meses, observando sua alta excentricidade, maior que a de ‘Oumuamua e Borisov.

Ao se aproximar do Sol, o objeto começou a apresentar sinais de atividade cometária, expelindo gás e poeira a uma taxa crescente, mas nada o preparou para a explosão em seu ponto mais próximo.

Imagens capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb em 8 de agosto de 2025 revelaram uma perda de massa de apenas 150 quilogramas por segundo.

No entanto, próximo ao periélio, essa taxa disparou para 2 milhões de quilogramas por segundo, um aumento dramático que indicou fragmentação catastrófica.

O astrofísico de Harvard, Avi Loeb, analisou os dados e concluiu que o 3I/ATLAS deve ter se fragmentado em pelo menos 16 pedaços para explicar o aumento de 16 vezes em sua área superficial. “Estamos vendo fogos de artifício da explosão”, escreveu Loeb em uma publicação no Medium.

Observações pós-periélio feitas em 9 de novembro de 2025 por telescópios britânicos revelaram uma “anti-cauda” que se estende por 995.000 quilômetros em direção ao Sol e uma cauda de fumaça com 2,99 milhões de quilômetros de comprimento.

Esses jatos massivos sugerem uma absorção de energia solar equivalente a uma esfera de 23 quilômetros de diâmetro.

A composição do asteroide 3I/ATLAS, rica em gelo de dióxido de carbono e monóxido de carbono, o tornou vulnerável ao calor solar. A 1,36 UA do Sol, entre as órbitas da Terra e de Marte, ele absorveu 700 joules por metro quadrado por segundo, desencadeando uma sublimação violenta.

Os astrônomos estão chocados porque esse comportamento desafia os modelos cometários tradicionais. Cometas interestelares deveriam se comportar de maneira diferente dos cometas solares, mas essa explosão implica uma estrutura interna frágil ou talvez artificial, alimentando a especulação de Loeb sobre uma origem tecnológica extraterrestre.

O Telescópio Espacial Hubble capturou imagens em 21 de julho de 2025, mostrando um núcleo gelado em forma de lágrima coberto de poeira. A 445 milhões de quilômetros da Terra, ele parecia estável, mas sua aproximação de Marte em 3 de outubro acelerou sua ativação.

Enquanto o satélite 3I/ATLAS estava em conjunção solar em 21 de outubro, invisível da Terra, as sondas PUNCH forneceram dados valiosos. Sua aproximação de Vênus em 8 de novembro possibilitou observações pela missão Juice da ESA, que revelaram desvios de uma trajetória puramente gravitacional.

Agora, à medida que o objeto se afasta, ele será visível antes do amanhecer em novembro de 2025 nas regiões equatoriais. Seu brilho diminuiu para uma magnitude de 12 a 13, exigindo telescópios de 200 a 300 mm para observação, mas os fragmentos poderão criar um espetáculo visual único.

Os cientistas aguardam ansiosamente a sua maior aproximação da Terra em 19 de dezembro de 2025 e de Júpiter em março de 2026. Os dados do Hubble e do Webb poderão confirmar a fragmentação, oferecendo informações sobre os materiais interestelares e a composição química dos cometas extrassolares.

Essa explosão levanta questões sobre por que o 3I/ATLAS perdeu tanta massa. Loeb calcula que, para produzir os jatos observados, o objeto deveria ter tido uma massa inicial de 33 bilhões de toneladas, que foi drasticamente reduzida pelo calor solar.

Críticos da NASA acusam a agência de reter imagens, mas fontes oficiais prometem sua divulgação iminente. O Laboratório Indiano de Pesquisa Física realizou espectrometria com o telescópio do Monte Abu em meados de novembro, confirmando a presença de compostos voláteis.

O debate em torno do 3I/ATLAS reflete o entusiasmo que cerca os objetos interestelares. Depois de ‘Oumuamua, suspeito de ser uma sonda extraterrestre, e do cometa Borisov, este terceiro visitante desafia nossas suposições sobre o cosmos próximo.

Especialistas como a Dra. Elaine Howard Ecklund enfatizam como esses eventos testam a diversidade da formação planetária. A trajetória hiperbólica garante que o 3I/ATLAS não retornará, tornando cada observação valiosa.

As redes sociais foram inundadas com a hashtag #3IAtlasExplosion, e vídeos no YouTube acumularam milhões de visualizações. Um canal descreveu o evento como uma “mudança” no periélio, surpreendendo os astrônomos com sua imprevisibilidade.

Para a pesquisa, os restos do 3I/ATLAS podem revelar compostos orgânicos ou isótopos raros, lançando luz sobre a química interestelar. Se confirmada, a explosão poderia explicar anomalias em outros objetos, aprimorando assim os modelos de evolução cometária.

Loeb, conhecido por suas teorias ousadas, sugere que a explosão poderia ser um teste decisivo para distinguir entre origens naturais e artificiais. Se os fragmentos apresentarem uniformidade, as implicações para a pesquisa do SETI seriam profundas.

Com a aproximação de dezembro, telescópios amadores e profissionais vasculham o horizonte. A aproximação de Júpiter poderá fragmentar ainda mais o espaço, abrindo um novo capítulo nesta saga cósmica.

Este evento destaca a fragilidade dos objetos interestelares em nosso Sistema Solar. O Sol, um gigante benevolente, pode se tornar um destruidor para visitantes distantes, lembrando-nos de nossa posição precária no universo.

Os cientistas estão maravilhados não apenas com o espetáculo em si, mas também com o que ele revela sobre nossa vizinhança galáctica. O 3I/ATLAS, mesmo em seus fragmentos, carrega mensagens de estrelas distantes, incentivando-nos a olhar ainda mais além.

Em uma era de telescópios avançados, descobertas como esta aceleram o progresso da ciência. A comunidade astronômica permanece unida na expectativa, na esperança de que os dados que virão solucionem o mistério desta explosão estelar.

À medida que 3I/ATLAS desaparece no céu, deixa para trás um legado de admiração e questionamentos. Teria sido uma despedida explosiva de um mensageiro cósmico ou o início de revelações ainda maiores? Só o tempo e os telescópios dirão.