De Nederlandse voetbalwereld werd woensdagavond opgeschrikt door scherpe uitspraken van voetbalicoon Ruud Gullit. De voormalig aanvoerder van Oranje en Europees kampioen liet zich kritisch uit over Ajax, dat na drie speelrondes slechts derde staat in de Eredivisie, terwijl rivaal PSV met drie overtuigende zeges de ranglijst aanvoert.

Tijdens een tv-analyse zei Gullit onomwonden: “Ajax kan niet concurreren met PSV – ze moeten opgeven.” Volgens de oud-international straalt PSV kracht, structuur en vastberadenheid uit, terwijl Ajax volgens hem “zoekende” is en achter de feiten aanloopt. Gullit adviseerde Ajax zelfs om “bescheiden te zijn en van PSV te leren” als de club dit seizoen nog iets wil betekenen in de titelstrijd.

De kritiek kwam hard aan in Amsterdam, waar de druk na een wisselvallige start van het seizoen al voelbaar was. Supporters reageerden verdeeld: sommigen vonden Gullits analyse overdreven, anderen zagen er een pijnlijke maar eerlijke realiteit in.

Maar het was oud-Ajax-verdediger en huidige staflid John Heitinga die de toon van het debat veranderde. Geconfronteerd met Gullits uitspraken reageerde hij kort en krachtig:

“Ajax geeft nooit op.”

Met die ene zin sloot Heitinga de discussie feitelijk af en kreeg hij massaal steun van de achterban. Op sociale media werd zijn reactie direct opgepikt en gedeeld, vaak vergezeld van beelden uit Ajax’ rijke geschiedenis waarin de club zich na moeilijke fases steeds weer wist terug te knokken.

De korte maar krachtige tegenzet van Heitinga maakte duidelijk dat de club zich niet laat neerzetten als een opgever. Ajax, traditioneel gezien altijd een vechter en zelfverklaard topclub, wil laten zien dat drie speelrondes niets zeggen over het verloop van een lang seizoen.

Voetbalanalisten sprongen snel op het debat. Pierre van Hooijdonk stelde bij Studio Voetbal dat Gullits woorden “te zwart-wit” waren: “Het klopt dat PSV fantastisch is begonnen, maar om Ajax nu al af te schrijven is onzin. Er zijn nog 31 wedstrijden te spelen.”

Tegelijkertijd wezen anderen erop dat Gullit, hoe scherp ook, een punt heeft. De defensieve kwetsbaarheid van Ajax en het gebrek aan automatismen in de aanval zijn reële problemen. PSV daarentegen lijkt onder zijn huidige coach direct in balans en heeft met klinkende zeges al een vroege favorietenrol gepakt.

Toch overheerst in Amsterdam het gevoel dat juist dit soort kritiek brandstof kan zijn voor een ommekeer. “We zijn gewend dat iedereen een mening heeft,” zei aanvoerder Steven Bergwijn. “Wat telt is wat wij op het veld laten zien.”

Het incident benadrukt de spanning en de rivaliteit tussen de twee topclubs. Waar PSV momenteel in een zetel zit, moet Ajax nog op zoek naar ritme en overtuiging. Maar als er één club in Nederland bekendstaat om het omdraaien van de rollen, is het Ajax.

Met Heitinga’s woorden als strijdkreet gaat de ploeg de komende weken op jacht naar herstel. Of ze PSV daadwerkelijk kunnen bijbenen, zal moeten blijken. Eén ding staat echter vast: Ajax is niet van plan de handdoek in de ring te gooien.