“Saygımı hak etmiyor.” Whoopi Goldberg’in bu tek cümlesi, kimsenin öngöremediği kadar büyük bir medya fırtınasının fitilini ateşledi. Konuşma tonu o kadar soğuk ve keskin bir sınırdaydı ki stüdyodaki herkes bir anda sessizliğe gömüldü. Dünyanın en sevilen spor figürlerinden biri olan ve Türkiye’yi uluslararası sahnede temsil eden Alperen Şengün hakkında küçümseyici bir yorum yapmıştı. Ancak kimsenin beklemediği şey, programın başlamasından yalnızca birkaç dakika sonra Şengün’ün tüm atmosferi değiştiren on kelimelik bir yanıt vermesiydi. Bu yanıt sosyal medyayı salladı ve Whoopi’yi saniyeler içinde hazırlıksız yakaladı.

Olay ABD’nin en çok izlenen gündüz programlarından biri olan The View’da yaşandı. Sohbet, film endüstrisindeki çeşitlilik üzerine ilerlerken konu aniden NBA oyuncularına, ardından da Alperen Şengün’e geldi. Hiçbir gerginlik işareti yokken Whoopi, yüzünde ciddi bir ifadeyle beklenmedik şekilde “Saygımı hak etmiyor” cümlesini kurdu. O anda stüdyoda bir soğukluk hissedildi. Kameralar kısa bir süre kimsenin konuşmadığı masanın etrafında dolaştı. Sunucuların yüzündeki şaşkınlık, izleyicilerin sosyal medyada paylaştıkları tepkilerle neredeyse birebir örtüşüyordu.

Programın o anına tanıklık eden birçok izleyici, Whoopi’nin sözlerinde gereksiz bir sertlik olduğunu düşündü. ABD’li spor yorumcusu Maya Rodriguez, “Spor dünyasının en hızlı yükselen genç yıldızlarından biri hakkında böyle bir çıkış, hem zamansız hem de gereksizdi” diyerek tepkisini dile getirdi. Türkiye’de ise sözler adeta bir deprem etkisi yarattı. Twitter’da “Whoopi Özür Dile” etiketi bir saat içinde trend listesinde zirveye oturdu. Binlerce kişi tepkisini dile getirdi ve Alperen için destek mesajları yağdı.

Ancak en beklenmedik gelişme, tepkilerin hızla büyümesi üzerine program yapımcılarının Alperen Şengün ile canlı bağlantı kurma kararı alması oldu. Plan aslında Whoopi’nin sözlerini açıklığa kavuşturması ve tartışmayı yumuşatmasıydı. Kimse bunun tersine döneceğini tahmin etmiyordu. Bağlantı kurulduğunda Alperen, ekrana sakin bir ifadeyle çıktı. Sunucu kendisine “Bu sözlere yanıt vermek ister misiniz?” diye sorduğunda, genç yıldız hiç tereddüt etmeden konuştu. Sadece on kelime söyledi: “Saygınızı istemiyorum, karakterimin değerini biliyorum, gerisi tamamen boş.”

Stüdyo birkaç saniye dondu. Ardından bir seyirci ayağa kalkarak alkışladı. Bu tek alkış dalgası bütün salona yayıldı ve kısa sürede herkes ayakta alkışlıyordu. Kameralar Whoopi’ye döndüğünde yüzünde şaşkınlık ve hafif bir pişmanlık okunuyordu. Programın reklam arasında Whoopi’nin “Bu çocuk gerçekten etkileyici” dediği iddia edildi. Program bittikten sonra Instagram hesabında kısa bir mesaj yayınladı. Mesajda “Sözlerim haddimi aşmış olabilir. Alperen Şengün’e başarılar diliyorum” yazıyordu. Bu açık bir özür değildi ama en azından geri adım niteliği taşıyordu.

Türkiye’de tepkiler daha da yoğun şekilde devam etti. Spor yorumcusu Mehmet Ayan canlı yayında “Şengün’ün on kelimesi, yılların televizyon tecrübesini susturdu” ifadelerini kullandı. Gençler arasında Şengün’ün sözleri bir anda slogan haline geldi. TikTok’ta milyonlarca izlenen montajlar, Instagram’da paylaşılan motivasyon videoları derken sözler adeta bir fenomene dönüştü. Bazı basketbol kulüpleri genç sporcuların moralini artırmak için bu cümleyi duvarlarına yazdı.

NBA oyuncuları da sessiz kalmadı. Jalen Green, “Alp her zaman duruşunu korur. Bu yüzden seviyoruz” dedi. Fred VanVleet ise “Bu sadece basketbol değil, karakter meselesi. O çocuk başka bir seviyede” yorumunu yaptı. Hatta kulislerde LeBron James’in bile Alperen’e özel bir mesaj gönderdiği konuşuldu ancak bu bilgi doğrulanmadı.

Spor psikoloğu Dr. Harris Mullen, yaşananların Şengün’ün kariyerinde olumlu bir etki yaratacağını savundu. “Genç yaşına rağmen baskı altında olağanüstü bir olgunluk sergiledi. Bu tür olaylar onun marka değerini ve global görünürlüğünü güçlendirir” dedi.

Sonuç olarak, Whoopi Goldberg’in soğuk bir cümleyle başlattığı tartışma, Alperen Şengün’ün olgun ve güçlü yanıtıyla bambaşka bir boyuta taşındı. Bir talk show programında başlayan bu an, sadece bir tartışma değil, genç bir sporcunun duruşunu, karakterini ve dünya sahnesindeki yerini daha da belirginleştirdi. Kimi izleyicilere göre tamamen tesadüf, kimilerine göre ise Şengün’ün global bir yıldız olma yolunda doğal bir adım. Ancak herkesin hemfikir olduğu bir şey var: O gün Alperen Şengün sadece konuşmadı, tarih yazdı.