“ALS JE OUD BENT, STOP” – Jonge wielrenner Demi Vollering zorgt voor verontwaardiging na kritiek op legende Eddy Merckx

De wielerwereld stortte deze week in chaos na de Nederlandse wielrennerDemi Volleringmaakte een controversiële opmerking overEddy Merckx, een van de grootste legendes uit de wielergeschiedenis. De opmerking komt nadat Merckx, een 23-voudig gouden medaillewinnaar in de Grote Ronde en algemeen beschouwd als de ‘kannibaal’ van de wielersport, een luchtige vergelijking maakte tussen hemzelf en de huidige superster.Tadej Pogacar, waarin wordt bevestigd dat “de Pogacar van 2025 sterker is dan de Eddy Merckx van 1974”.

Wat een onschuldige uiting van bewondering voor de jonge Sloveense renner leek, veranderde al snel in een mediastorm toen Vollering reageerde in een recent interview:

“Als je oud bent, stop dan met jezelf te vergelijken met de nieuwe generatie. Sport is geëvolueerd, het is nu onze tijd.”

Zijn woorden verspreidden zich binnen enkele minuten over sociale media, wat leidde tot een verhit debat onder fans, atleten en voormalige kampioenen. Terwijl sommigen Vollering prezen omdat hij opkwam voor het moderne wielertijdperk, veroordeelde de meerderheid zijn opmerking als“arrogant”, “respectloos”, enz“diep ondankbaar”richting een van de grondlegendes van de sport.

Eddy Merckx, nu 80 jaar oud, zweeg enkele uren voordat hij reageerde met opmerkelijke kalmte en wijsheid. In een interview met Belgische mediaDe krant, Merckx zei:

“Ik heb er geen probleem mee om oud te zijn. Wat ik heb bereikt spreekt voor zich. Elke generatie moet zijn eigen grootsheid bewijzen, niet door te lachen om het verleden, maar door ervan te leren.”

Het citaat ging meteen viraal, waardoor veel critici het zwijgen werden opgelegd en de publieke opinie weer ten gunste van de Belgische legende kwam. Sportjournalisten omschrijven de reactie van Merckx als “een les in waardigheid en nederigheid”, die in schril contrast staat met Vollerings emotionele en jeugdige toon.

Wielerfederaties, commentatoren en zelfs rivaliserende atleten namen deel aan het drama. Voormalig wereldkampioen Philippe Gilbert zei: “We zeggen niet tegen Eddy Merckx dat hij moet stoppen met praten. Zonder hem zouden we niet eens de sport hebben waar we vandaag de dag van houden.” Ondertussen hebben fans de sociale media van Vollering overspoeld met tegenstrijdige berichten – sommigen steunden zijn moed, anderen spoorden hem aan om zich publiekelijk te verontschuldigen.

Binnen 24 uur de hashtag#RespectMerckxwereldwijd populair en verschijnt op X (voorheen Twitter), Instagram en fietsforums in heel Europa. Analisten merkten op dat de controverse de groeiende generatiespanning in het moderne wielrennen benadrukte – tussen veteranen die de erfenis van de sport hebben opgebouwd en jonge sterren die graag de toekomst ervan opnieuw willen definiëren.

Geconfronteerd met intense reacties, heeft Demi Vollering de kwestie uiteindelijk aangepakt met een korte verklaring op haar officiële pagina:

“Het was nooit mijn bedoeling om Eddy Merckx niet te respecteren. Mijn woorden waren ontroerend en uit hun context gehaald. Ik respecteer alles wat hij voor het wielrennen heeft gedaan en ik hoop dat mensen begrijpen dat ik alleen de evolutie van deze sport wilde benadrukken.”

Ondanks de opheldering liet het incident een blijvende indruk achter. Sponsors zouden zijn management hebben gevraagd om “de public relations zorgvuldig te beheren”, terwijl de Belgische en Nederlandse media elk aspect van zijn verklaring bleven ontleden.

Voor Eddy Merckx versterkte deze episode echter alleen maar zijn blijvende erfenis. Zelfs na vijf decennia bewees zijn kalme reactie eens te meer waarom hij een tijdloos symbool van grootsheid blijft – niet alleen vanwege zijn overwinningen op de weg, maar ook vanwege zijn klasse en kalmte.

Zoals een fan online mooi samenvatte:“Legendes hoeven hun verleden niet te verdedigen. De wereld doet het voor hen.”