NBA dünyanın en rekabetçi sahnesi olmayı sürdürürken, dün gece oynanan Denver Nuggets – Houston Rockets karşılaşmasının ardından ligde büyük bir tartışma başladı. Maçtan sonra kameraların karşısına geçen Nikola Jokić’in sözleri yalnızca taraftarları değil, antrenörleri ve yorumcuları da şaşkına çevirdi. Jokić, kariyerinin en zor gecelerinden birini yaşadığını belirterek, Houston Rockets’ın kendisine sorun çıkaran oyuncusunun Alperen Şengün veya Kevin Durant olmadığını söyledi. Herkesin gözleri anında büyüdü çünkü NBA dünyası böyle bir açıklamaya hazır değildi.
Jokić, uzun yıllardır ligde bulunan, sayısız yıldızla mücadele etmiş bir oyuncu olarak genellikle soğukkanlılığıyla tanınır. Ancak bu kez farklıydı. “Uzun zamandır bu ligdeyim ama dürüst olmak gerekirse, kariyerim boyunca onun kadar tehlikeli ve agresif bir oyuncuyla hiç karşılaşmadım,” dediğinde salonda bir sessizlik oldu. Röportajı takip eden gazeteciler ve kameramanlar, sözlerinin kime yönelik olduğunu anlamaya çalışırken Jokić devam etti ve Rockets’ın sürpriz oyuncusuna dikkat çekti.
Seyircilerin çoğu Durant’ın olağanüstü performansına odaklanmıştı. Maç boyunca 34 sayıyla oynayan ve üçlük çizgisinin gerisinden neredeyse hatasız bir performans sergileyen Kevin Durant, gecenin yıldızlarından biri olmuştu. Hatta Jokić maç sonunda Durant’a yaklaşarak forma değişikliği teklif etti. Bu görüntü sosyal medyada saniyeler içinde viral oldu ve hayranlar iki MVP’nin samimi anını konuştu. Ancak Jokić’in açıklamaları bunun bile önüne geçti.
Söylentilere göre Jokić’in bahsettiği “tehlikeli ve agresif oyuncu” Rockets’ın genç kadrosunda yer alan ve son dönemde performansıyla dikkat çeken hayali karakter Emir Kaplan’dı. İddialara göre Kaplan, maç boyunca Jokić’i hem fiziksel olarak hem de oyun zekâsıyla zorlayan kişi oldu. Birkaç pozisyonda Jokić’in pas açılarını tamamen kapatmış, onu alışık olmadığı karar hatalarına sürüklemişti. Bu durum NBA taraftarları arasında “Denver’ın başına yeni bir bela mı doğuyor?” tartışmasını alevlendirdi. Kaplan’ın oyundaki enerjisi, fiziksel sertliği ve oyun görüşü bazı yorumcular tarafından “Rockets’ın gizli silahı” olarak nitelendirildi.
Rockets koçu Ime Udoka, maç sonrası bu iddialar sorulduğunda hafif bir tebessümle, Kaplan’ın takım içinde henüz tam olarak keşfedilmemiş bir potansiyele sahip olduğunu kabul etti. Udoka, “Bazen rakipleriniz sizin adınıza konuşur. Eğer Jokić gibi biri böyle bir yorum yapıyorsa, bu bizim için bir övgüdür,” dedi. Bu açıklama Kaplan’ın NBA dünyasında bir anda ilgi odağı haline gelmesine yol açtı.
Denver cephesinde ise durum daha karmakarışıktı. Jokić’in açıklamaları taraftarlar arasında endişeye neden oldu. Bazıları yıldız oyuncunun bu kadar açık sözlü olmasını doğru bulurken, bazıları ise mental olarak zorlandığını ve bu tür açıklamaların rakiplere avantaj sağlayabileceğini savundu. Nuggets antrenörü Michael Malone ise oyuncusunu savunarak, Jokić’in yalnızca gerçekleri söylediğini ve bunun bir zayıflık göstergesi olmadığını belirtti.
Sosyal medya ise adeta patladı. Rockets taraftarları Jokić’in sözlerini “tarihi bir itiraf” olarak yorumlarken, bazı kullanıcılar Kaplan’ın fotoğraflarını paylaşarak “NBA’in yeni kabusu” etiketiyle paylaşımlarda bulundu. Durant’ın forma değişimi teklifi bile bu kadar konuşulmamıştı. Hatta Durant röportajında, Jokić’in bu teklifinin “eski dostluğun ve karşılıklı saygının” bir göstergesi olduğunu ifade etti. Fakat tüm konuşmalar bir süre sonra tek bir noktaya odaklandı: Jokić’in bahsettiği oyuncunun kim olduğu ve Rockets’ın bu oyuncuyla gelecekte neler yapabileceği.
Haber merkezleri bu açıklamaların ardından inceleme başlattı ve birçok spor programı bugün bu konuyu işlerken, Kaplan’ın adı sıkça duyulmaya devam etti. Bazı analistler onun Rockets’ın uzun vadeli planlarında önemli bir yer edineceğini, hatta Şengün ve Durant ile birlikte ligin en etkili üçlülerinden birini oluşturabileceğini iddia etti.
NBA dünyası böyle bir gecenin ardından yeni bir tartışma konusu bulmuş durumda. Jokić’in sözleri bir yandan saygı dolu bir itiraf, diğer yandan gelecekteki rekabetin başlangıcı gibi duruyor. Houston Rockets’ın yükselişi sürerken, Denver Nuggets’ın bu yeni tehdide nasıl yanıt vereceği merak konusu olmaya devam ediyor.
