“VALSSPELER AUTO, VALSSPELER TEAM” Voormalig Formule 1-coureur David Coulthard heeft zijn ongenoegen geuit over de beslissing van McLaren tijdens de GP van Italië. Hij beweert dat het team “de uitslag heeft gemanipuleerd” toen ze Oscar Piastri vroegen zijn baan af te staan aan Lando Norris. Verrassender is de reactie van Max Verstappen op McLarens “manipulatie van de uitslag” tijdens de GP van Italië dit keer. De wereld van de Formule 1 staat op zijn kop na de controversiële beslissing van McLaren tijdens de Grand Prix van Italië op het iconische circuit van Monza. De Britse oud-coureur David Coulthard, die zelf een succesvolle carrière kende bij McLaren, spaarde de kritiek niet en noemde het team een ‘valsspeler’ in zowel auto als strategie. “Dit is pure manipulatie van de uitslag,” stelde Coulthard in een fel interview op Sky Sports. “Ze hebben Oscar Piastri gedwongen zijn positie op te geven aan Lando Norris, wat de eindstand volledig heeft veranderd.”
De race zelf was al een spannend spektakel. Lando Norris kwalificeerde zich sterk en leidde een groot deel van de wedstrijd, maar Oscar Piastri, de jonge Australiër die dit seizoen indruk maakt bij McLaren, overhaalde hem na een slimme pitstop-strategie. In de slotfases, met de finish in zicht, klonk er plotseling een teamorder over de boordradio: “Oscar, laat Lando door, het is voor het kampioenschap.” Piastri gehoorzaamde schijnbaar zonder morren en liet zijn landgenoot passeren, waardoor Norris de overwinning pakte en Piastri genoegen moest nemen met de tweede plaats. Deze beslissing leverde McLaren waardevolle punten op in het constructeurskampioenschap, maar ontketende een golf van kritiek. Coulthard, die in 1995 en 2000 races won voor McLaren, voelde zich genoodzaakt te reageren. “Ik heb veel meegemaakt in de F1, maar dit ruikt naar valsspelen. De auto is al dominant, en dan nog de regels buigen? Dat ondermijnt de sport.”
De reactie van drievoudig wereldkampioen Max Verstappen, de Nederlandse ster van Red Bull, was nog opvallender. Verstappen, die in de race worstelde met een gridstraf en buiten de top vijf eindigde, liet zich in de persconferentie niet onbetuigd. “Manipulatie van de uitslag? Dat is precies wat McLaren deed,” zei hij met een grijns. “Ik heb het allemaal gezien. Ze spelen met vuur, en op een gegeven moment brandt het ze op.” Verstappen, die een haat-liefdeverhouding heeft met Norris sinds hun eerdere ongevallen, leek bijna tevreden met de ophef. “Als ze zo doorgaan, verliezen ze respect. Ik zeg het niet graag, maar het was een giller.” Zijn woorden veroorzaakten een mediafrenzy, met fans op sociale media die de discussie oppikten. Hashtags als #McLarenCheats en #TeamOrders trending wereldwijd, terwijl McLaren-fans Norris’ overwinning verdedigden als ‘teamwerk’.
De FIA, de autosportbond, heeft aangekondigd een onderzoek te starten naar de teamorders, hoewel zulke instructies legaal zijn zolang ze niet leiden tot gevaarlijk rijgedrag. McLaren-ceo Andrea Stella reageerde defensief: “We doen wat het beste is voor het team. Piastri begrijpt dat, en Norris verdiende de winst.” Maar de Australiër zelf bleef stil, wat de speculaties alleen maar aanwakkerde. Coulthard waarschuwde voor precedent: “Als teams dit doen, wordt F1 een schaakspel in plaats van een race.” Verstappen’s opmerking voegde zout in de wonde, vooral omdat Red Bull zelf in het verleden met beschuldigingen van manipulatie kampte. De rivaliteit tussen de teams escaleert, met het kampioenschap nog open. Terwijl de fans debatteren, blijft één ding duidelijk: de GP van Italië zal de boeken ingaan als een van de meest controversiële races ooit. McLaren’s triomf smaakt bitter, en de echo’s van ‘valsspeler’ galmen na.
