Afgelopen zondag 7 september 2025 speelde het Spaanse voetbalteam in een memorabele tentoonstelling door 0-6 naar Turkije te winnen in de Konya Büyükşehir Arena, in een wedstrijd die overeenkomt met de classificatiefase voor de Wereldbeker 2026. De wedstrijd, die geconfronteerd werd met twee teams met ambities om Group E te leiden, verliet Spanje als solo -leider na een oogverblindende uitvoering. Naast het overweldigende resultaat verrasten de woorden van de Turkse coach, Vincenzo Montella, tijdens de persconferentie na de wedstrijd hun eigen en vreemden. De Italiaanse coach, bekend om zijn gedetailleerde tactische analyse, wijdde onverwachte lof aan twee Spaanse spelers die niet de gebruikelijke hoofdrolspelers waren, Pedri of Lamine Yamal, maar Mikel Merino en Ferran Torres.

De Spaanse overwinning begon vroeg, met een doelpunt van Pedri in minuut 6, gevolgd door een double van Mikel Merino vóór de pauze. In het tweede deel scoorde Ferran Torres, die als vervanger binnenkwam na de blessure van Nico Williams, het vierde doelpunt, terwijl Merino zijn hattrick voltooide en Pedri de score sloot met zijn tweede doelpunt. De selectie van Luis de la Fuente vertoonde een absoluut domein, met een overweldigend bezit, een centrum van het vaste veld en een offensieve capaciteit die de Turkse verdediging volledig ontwapende. Lamine Yamal, hoewel het niet markeerde, was een constante hoofdpijn voor Ottomaanse verdedigers, die twee assists bijdroeg, terwijl Pedri straalde als orkestdirecteur op het middenveld.

In zijn verschijning na de wedstrijd besloot Montella echter twee andere Spaanse spelers te benadrukken die volgens hem de sleutel waren in het debacle van zijn team. “Spanje heeft buitengewone spelers, en we kennen allemaal het talent van Pedri en Lamine Yamal, maar vandaag wil ik praten over Mikel Merino en Ferran Torres. Merino was een roofdier in het gebied, een speler die niet alleen het spel bestuurt, maar ook aankomt met dodelijke precisie. Zijn hattrick was geen co-incident, hij is een complete voetbalspeler die elke fout van ons bestuurt,” zei Montella. “Zei Montella. De Italiaanse coach benadrukte het vermogen van Merino om in het rivaliserende gebied te verschijnen, en benadrukte zijn tactische intelligentie en zijn scoregeur, vooral in een wedstrijd waar de middenvelder van Arsenal de eerste Spanjaard werd die een hattrick bereikte met het rood van Isco in 2018.

Op Ferran Torres spaarde Montella niet in lof: “Ferran kwam het veld binnen met een intensiteit die ons overstortte. Zijn doel was een voorbeeld van zijn kwaliteit, maar ook van zijn werk zonder bal. Hij is een speler die niet moe wordt, die altijd op de juiste plaats is. Hij heeft veel schade aangericht aan de overgangen.” De FC Barcelona-spits, die Nico Williams verving na zijn blessure in de eerste helft, demonstreerde zijn veelzijdigheid en toewijding, profiteerde van Lamine Yamal-hulp om de 0-4 te markeren en actief deel te nemen aan de aanvallende spelen die de Turkse achterste ontmantelen.

De analyse van Montella verbaasde niet alleen om zich te concentreren op Merino en Torres, maar herkende ook de zwakke punten van zijn eigen team. “We wisten dat Spanje een formidabele rivaal was, maar we hadden niet verwacht dat ze ons zo duidelijk zouden overwinnen. Onze verdediging was er niet aan, en spelers als Merino en Torres profiteerden van elke ruimte die we hadden achtergelaten,” gaf hij toe. De Italiaanse coach, die in de vorige vergadering Lamine Yamal had geprezen, en benadrukte zijn vermogen om “mensen te entertainen”, koos ervoor om het jonge einde of Pedri in zijn uitgestelde verklaringen te vermelden, die een zekere verrassing onder de huidige media genereerden.

De prestaties van Mikel Merino waren ongetwijfeld een van de meest opvallende punten van de vergadering. De Navarro, omgezet in een dodelijke aankomst onder de bevelen van Luis de la Fuente, toonde een scorend facet dat zich in Arsenal heeft ontwikkeld. Zijn drie doelen, een van hen na een collectief spel van 25 passen waarbij de elf Spaanse spelers betrokken waren, weerspiegelden de tactische superioriteit van het rood. Merino was ook solide in herstel en distributie, voltooide 89% van hun passen en het winnen van 75% van zijn duels, volgens OPTA -gegevens.

Van zijn kant liet Ferran Torres zien dat zijn rol in de selectie niet beperkt is tot een luxe vervanger. Zijn toegang tot het veld revitaliseerde de Spaanse aanval, en zijn doel, na een snelle overgang onder leiding van Pedri en Lamine Yamal, was een voorbeeld van zijn vermogen om het spel te lezen en precies te eindigen. Bovendien heeft de hoge druk de bal uit Türkiye gecompliceerde, waardoor verschillende belangrijke terugvorderingen werden gegenereerd die Spanje de controle over de partij hielden.

De wedstrijd in Konya consolideerde Spanje niet alleen als leider van groep E, maar stuurde ook een bericht naar de rest van de Europese teams: de Red is in een tijdstip uitzonderlijk. Met spelers zoals Merino en Torres als aanvulling op het talent van figuren zoals Pedri en Lamine Yamal, lijkt het team van Luis de la Fuente een solide en veelzijdig blok te bouwen voor de Wereldbeker 2026. De woorden van Montella, die deze twee spelers benadrukt, weerspiegelen het respect dat Spanje het internationale panorama oplegt, zelfs onder zijn rivalen.

De Spaanse pers herhaalde ondertussen al snel de lof van Montella. Sommige media benadrukten de nederigheid van de Turkse coach die de superioriteit van Spanje erkende, terwijl anderen het belang onderstrepen van spelers zoals Merino en Torres om dit soort lof te ontvangen, die de diepte van de Spaanse staf versterkt. Met twee overwinningen in twee wedstrijden, komt Spanje op als een van de grote favorieten om zich te kwalificeren voor het WK, en de wedstrijd in Konya zal worden herinnerd als een nacht waarin de Red het potentieel heeft aangetoond.

Concluderend, de lof van Vincenzo Montella aan Mikel Merino en Ferran Torres na de overwinning van Spanje naar Turkije benadrukken niet alleen de individuele kwaliteit van beide spelers, maar ook de collectieve kracht van een team dat jong talent combineert met ervaring. Terwijl Pedri en Lamine Yamal meestal de krantenkoppen monopoliseren, laat de erkenning van Merino en Torres door de Turkse coach zien dat Spanje nog veel meer wapens in zijn arsenaal heeft. Met de Wereldbeker 2026 aan de horizon blijft La Roja stevige stappen ondernemen, en vergaderingen zoals Konya zijn het bewijs van de ambitie en kwaliteit.