De Formule 1-wereld staat opnieuw in het middelpunt van controverse na de explosieve uitspraken van wereldkampioen Jacques Villeneuve uit 1997, die de FIA ​​ervan beschuldigde de uitslag van het kampioenschap van 2025 te hebben gemanipuleerd door Max Verstappen zwaarder te straffen dan zijn titelrivalen Lando Norris en Oscar Piastri. In een interview met The Action Network, uitgezonden op 28 juli 2025, uitte Villeneuve zijn frustratie over wat hij de “oneerlijke en inconsistente” beslissingen van de FIA ​​noemde, met name na de controversiële Grands Prix van Spanje en België. Zijn opmerkingen leidden tot een verhit debat, waarbij fans en analisten verdeeld waren over de vraag of de FIA ​​de uitslag van het kampioenschap opzettelijk ten nadele van de viervoudig wereldkampioen heeft beïnvloed.

Villeneuves beschuldigingen hebben betrekking op een reeks incidenten waarbij Verstappen straffen kreeg die volgens hem onevenredig waren aan de overtredingen van zijn rivalen. Tijdens de Grand Prix van Spanje kreeg Verstappen een straf van 10 seconden en drie strafpunten op zijn licentie na een botsing met George Russell, een beslissing die Villeneuve omschreef als “amateuristisch”. Hij betoogde dat Russell, die Verstappen van de baan duwde, ook een straf verdiende, maar dat hij ongestraft bleef. “Als je regels hebt, moeten die voor iedereen gelden”, vertelde Villeneuve aan BetVictor Casino. Hij besprak ook de Grand Prix van de Verenigde Staten van 2024, waar Lando Norris een straf van vijf seconden kreeg voor inhalen buiten de baan, terwijl Verstappen, die volgens Villeneuve Norris van de baan had geduwd, geen straf kreeg. Deze inconsistentie, beweert Villeneuve, kostte Verstappen cruciale punten in een seizoen dat gedomineerd werd door de McLaren MCL39.

Het kampioenschap van 2025 is een nek-aan-nekrace, met Piastri aan de leiding met 266 punten, gevolgd door Norris met 250 en Verstappen met 185, volgens recente updates van GPFans. Villeneuve benadrukt dat Verstappen, die met een minder competitieve Red Bull RB21 rijdt, “op de limiet en daarbuiten” moet rijden om te concurreren. Dit leidde tot incidenten zoals in België, waar Verstappen’s vierde plaats werd overschaduwd door kritiek op de FIA’s beslissing om de race uit te stellen vanwege regen, een keuze die volgens Villeneuve en Verstappen zelf de dynamiek van de race verstoorde. Villeneuve’s claim dat de FIA Verstappen strenger beoordeelt, wordt ondersteund door het feit dat de Nederlander momenteel negen strafpunten op zijn licentie heeft, slechts drie verwijderd van een raceverbod, zoals gemeld in The Red Flags Podcast.

De reacties op Villeneuve’s uitspraken zijn gemengd. Op X hebben Verstappen-fans, zoals @F1FanNL, de beschuldigingen omarmd, met opmerkingen als “De FIA speelt favorieten, Max wordt altijd geviseerd.” McLaren-aanhangers, zoals @RacingTruth, noemen de claims echter “ongegrond” en wijzen op de strikte controles die McLaren’s auto heeft ondergaan zonder overtredingen. McLaren-teambaas Andrea Stella verdedigde zijn team fel en benadrukte dat de FIA hun auto meerdere keren heeft goedgekeurd. Sky Sports-analist Martin Brundle nam een neutralere positie in en stelde dat de FIA’s beslissingen, hoewel soms inconsequent, voortkomen uit de complexiteit van het besturen van races onder druk.

Villeneuve’s geschiedenis met Verstappen is dubbelzinnig. Hoewel hij de Nederlander eerder prees als een “monster” en “onaantastbaar” in 2023, uitte hij ook kritiek, zoals in januari 2025, toen hij suggereerde dat Verstappen “snel vergeten zal worden” na zijn F1-carrière. Zijn huidige verdediging van Verstappen lijkt echter voort te komen uit een bredere frustratie met de FIA, die hij beschuldigt van “politieke spelletjes” die het kampioenschap vertekenen. Hij verwees naar de protestregels, die na de Grand Prix van Spanje werden aangescherpt om misbruik te voorkomen, als een voorbeeld van reactieve in plaats van eerlijke regelgeving.

De controverse komt op een gevoelig moment, met de Grand Prix van Nederland in aantocht en Red Bull dat worstelt met de overstap naar Red Bull Powertrains in 2026. Villeneuve’s opmerkingen hebben speculaties over Verstappen’s toekomst aangewakkerd, vooral na geruchten over een mogelijke overstap naar Mercedes, zoals gemeld door GPToday.net. Terwijl de FIA stil blijft over de beschuldigingen, blijft de vraag of Verstappen’s agressieve rijstijl of de FIA’s handhaving de echte boosdoener is. Voor nu heeft Villeneuve’s uitbarsting de Formule 1-gemeenschap verder gepolariseerd, met fans die reikhalzend uitkijken naar de volgende ontwikkelingen op en naast de baan.