Immédiatement après la douloureuse défaite 3-2 de Montreal Canadiens contre Carolina Hurricanes lors du troisième match de la demi-finale de l’Association de l’Est, quelque chose d’extrêmement inhabituel se serait produit derrière les portes fermées du vestiaire montréalais. Alors que les journalistes attendaient les entrevues d’après-match dans les couloirs du Centre Bell et que les partisans continuaient de huer les arbitres après les multiples controverses ayant marqué la rencontre, Martin St. Louis aurait brusquement ordonné que personne ne quitte le vestiaire.

Selon plusieurs sources internes, l’entraîneur des Canadiens aurait interdit à tous les joueurs de parler aux médias, d’utiliser leur téléphone ou même de contacter leurs proches pendant près d’une heure entière, déclenchant immédiatement une vague de panique dans toute l’organisation.

D’après plusieurs témoins présents au Centre Bell, même certains membres du personnel des communications semblaient totalement déstabilisés par la décision de Martin St. Louis. Les journalistes commençaient déjà à s’impatienter dans les corridors lorsque plusieurs responsables auraient soudainement expliqué qu’aucun joueur ne sortirait avant nouvel ordre. À ce moment-là, plusieurs observateurs croyaient déjà qu’une scène extrêmement tendue était en train de se dérouler à l’intérieur du vestiaire des Canadiens, mais personne ne pouvait imaginer à quel point la situation allait rapidement devenir explosive.

Selon plusieurs sources proches de l’équipe, l’atmosphère dans le vestiaire était décrite comme « un silence de mort ». Les joueurs montréalais seraient restés immobiles devant leur casier, encore sous le choc de la défaite en prolongation et de l’immense controverse entourant le but refusé quelques minutes plus tôt. Certains jeunes joueurs auraient même évité de regarder leurs coéquipiers dans les yeux, complètement écrasés par la pression émotionnelle de la série et par la colère gigantesque des partisans montréalais.

Les minutes auraient semblé interminables.

Personne n’osait parler.

Personne n’osait bouger.

Selon plusieurs témoins, même certains vétérans expérimentés des Canadiens semblaient nerveux en voyant Martin St. Louis faire les cent pas lentement dans le vestiaire. Plusieurs joueurs auraient compris que quelque chose d’inhabituel allait se produire, car l’entraîneur montréalais paraissait beaucoup plus froid et intense que lors des précédentes défaites de la saison.

Puis, soudainement, Martin St. Louis se serait arrêté au centre de la pièce.

Selon plusieurs sources internes, l’entraîneur aurait regardé chacun de ses joueurs pendant plusieurs longues secondes avant de commencer un discours que plusieurs membres de l’organisation décrivent déjà comme « le plus violent depuis le début des séries éliminatoires ».

« Certains d’entre vous ne méritent pas de porter le chandail des Canadiens », aurait-il déclaré d’une voix glaciale.

Le vestiaire serait immédiatement tombé dans un silence encore plus lourd.

D’après plusieurs témoignages, plusieurs jeunes joueurs montréalais auraient littéralement baissé la tête sous le choc. Certains membres du personnel présents dans la pièce auraient eux-mêmes été stupéfaits d’entendre Martin St. Louis prononcer des paroles aussi brutales au beau milieu des séries éliminatoires.

Mais selon plusieurs rapports, ce n’était que le début.

Martin St. Louis aurait ensuite dénoncé avec colère le manque de discipline de son équipe, les erreurs mentales répétées dans les dernières minutes et surtout l’incapacité de plusieurs joueurs à supporter la pression unique du marché montréalais. L’entraîneur aurait rappelé que jouer pour les Canadiens signifiait accepter d’être jugé quotidiennement par des millions de partisans passionnés et que plusieurs joueurs semblaient avoir oublié ce que représentait réellement ce chandail.

Selon certaines sources, Martin St. Louis aurait même frappé violemment sur une table en criant : « Ici, on se bat jusqu’à mourir sur la glace ! »

Plusieurs joueurs auraient alors commencé à trembler sous la pression du moment.

D’après plusieurs témoignages, certains jeunes membres de l’équipe étaient complètement anéantis émotionnellement pendant le discours. Plusieurs sources affirment même qu’un ou deux joueurs semblaient proches des larmes alors que Martin St. Louis continuait de fixer froidement le groupe sans montrer la moindre émotion.

L’atmosphère devenait de plus en plus suffocante.

Même certains vétérans des Canadiens n’osaient plus intervenir.

Puis, après plusieurs longues minutes de silence absolu, quelque chose d’inattendu se serait produit.

Selon plusieurs sources internes, le capitaine Nick Suzuki aurait finalement décidé de se lever devant toute l’équipe. Plusieurs joueurs auraient immédiatement compris que le moment était extrêmement sérieux, car Suzuki est habituellement reconnu comme l’un des leaders les plus calmes et réservés du vestiaire montréalais.

Mais cette fois, selon plusieurs témoins, son regard était totalement différent.

Nick Suzuki aurait lentement regardé Martin St. Louis droit dans les yeux avant de prendre la parole dans un silence complet.

« On souffre tous ici », aurait-il déclaré calmement.

Selon plusieurs témoignages, personne dans le vestiaire n’aurait osé respirer pendant les secondes qui ont suivi.

Mais Suzuki aurait ensuite continué.

D’après plusieurs sources proches de l’équipe, le capitaine montréalais aurait défendu certains jeunes joueurs écrasés mentalement par l’intensité des séries contre la Caroline. Il aurait rappelé que plusieurs d’entre eux vivaient les premiers grands moments de pression de leur carrière sous les projecteurs les plus impitoyables de toute la LNH.

Puis serait arrivée la phrase qui aurait complètement bouleversé le vestiaire.

« Si quelqu’un doit porter cette défaite… alors ce sera moi », aurait déclaré Suzuki.

Selon plusieurs témoins, même Martin St. Louis serait resté figé pendant quelques secondes après ces mots.

Certaines personnes présentes auraient affirmé que c’était la première fois depuis le début des séries qu’elles voyaient l’entraîneur des Canadiens incapable de répondre immédiatement à un joueur.

Le silence dans le vestiaire serait alors devenu presque irréel.

Plusieurs jeunes joueurs auraient relevé la tête après l’intervention de leur capitaine, visiblement bouleversés par la façon dont Suzuki venait de prendre publiquement la responsabilité devant tout le groupe. Même certains vétérans auraient regardé leur capitaine avec un immense respect après cette scène extrêmement émotionnelle.

Selon plusieurs sources, Martin St. Louis aurait finalement baissé légèrement le ton après l’intervention de Suzuki. L’entraîneur aurait continué de parler avec intensité, mais plusieurs joueurs auraient senti que quelque chose venait de changer dans le vestiaire montréalais.

Pendant ce temps, à l’extérieur du Centre Bell, les rumeurs explosaient déjà sur les réseaux sociaux. Des milliers de partisans tentaient de comprendre pourquoi les Canadiens tardaient autant avant de rencontrer les médias. Plusieurs journalistes rapportaient déjà qu’une réunion extrêmement tendue se déroulait derrière les portes fermées du vestiaire.

Puis, près d’une heure plus tard, les portes se seraient finalement ouvertes.

Mais selon plusieurs témoins, l’atmosphère restait totalement glaciale.

Certains joueurs seraient sortis sans prononcer un seul mot. D’autres semblaient complètement vidés mentalement après ce qui venait de se produire. Même les journalistes présents auraient senti que quelque chose de beaucoup plus profond qu’une simple défaite venait de secouer l’organisation montréalaise.

Nick Suzuki, lui, aurait quitté le vestiaire parmi les derniers.

Et selon plusieurs personnes présentes dans les couloirs du Centre Bell cette nuit-là, le regard du capitaine des Canadiens suffisait à comprendre qu’après cette réunion explosive, plus rien ne serait exactement pareil à Montréal avant le match 4.